英语使用者都能"使用"搭嘴音——恼火父母的咂嘴、表示不满的弹舌——但是在副语言层面使用,不在音位库中。在南部非洲则相反,几种语系都把搭嘴音变成了真正的辅音:普通词汇的构建块,与英语中的 p 和 t 地位无异。
传统上的"搭嘴音语言"群由三个完全不相关的谱系构成:
- 科伊语族(Khoe)——包括纳米比亚的科伊科伊语(纳玛—达马拉)、博茨瓦纳的纳罗语和格威语(Gǀui),以及卡拉哈里边缘几种较小的语言。
- 图语族(Tuu)——南方分支,包括另一篇趣闻提到的辅音纪录保持者塔阿语(!Xóõ),以及南非濒死的N|uu语。
- 克萨语族(Kx'a)——一个小语系,包含Juǀ'hoan与ǂHoan,自身也有精巧的搭嘴音库。
除上述三族外,通常还加上东非两种孤立语:哈扎语(Hadza),坦桑尼亚埃亚西湖周围约一千名狩猎采集者使用;以及南边约150公里、多多马省多岩高地上的桑达韦语(Sandawe)。两者都有搭嘴音,但处境并不相同:哈扎语在任何地方都找不到已获证实的亲属,而桑达韦语可能是科伊语族的远亲——汤姆·居尔德曼与爱德华·埃尔德金依据词汇和代词系统的证据,认为这一联系颇有希望,只是尚未得到证明。旧的伞状名"科伊桑"把五者捆在一起,但居尔德曼等人花了过去二十年令人信服地论证:"科伊桑"是地域分组,而非谱系语族。
语音学家以前部闭合位置区分五种主要搭嘴音:
- 双唇 ʘ——像亲吻般的破裂声,由双唇产生。最罕见;主要保存于塔阿语及周边几个变体。
- 齿音 |——英语者表示不满时的"啧啧"声。
- 齿龈 !——舌头从齿龈处弹开的尖利爆破声,有点像瓶塞离开瓶口;在科萨语和祖鲁语中写作 q。
- 硬腭 ǂ——腭后较柔的释放。
- 舌侧 ||——舌侧搭嘴,英语者催马时偶尔会使用;科萨族名 Xhosa 里的 xh 正是这个音。
每种搭嘴音还可以伴随发声、送气、鼻化、声门化,并与小舌或挤喉释放结合。把参数相乘,某些科伊语族与图语族语言的搭嘴音库就比别处知名语言的整套辅音系统还要大。
关于搭嘴音最引人注目的社会语言学事实是它们跨越了语系。班图诸语祖鲁语、科萨语、南索托语和斯瓦蒂语都有音位搭嘴音——祖鲁语和科萨语有三种,南索托语和斯瓦蒂语只有一种——尽管更北边的近亲班图语完全没有。从安东尼·特赖尔到赖纳·福森的历史学家和语言学家详细论证的解释大致是:讲班图语的农人在公元第二千年向林波波河以南迁移时,接触、通婚并部分吸收了科伊和桑共同体。在混合家庭中成长的双语世代将搭嘴音带过了语系边界,尤其是在敬辞和仪式词汇中。族名 isiXhosa 自己就带着一个:名词类别前缀之后的 xh,正是一个送气舌侧搭嘴音。
如果你点击上面的比较,会发现在科萨语和祖鲁语里,本地图的日常基本词汇没有一个含有搭嘴音。这是故事的另一半:班图语中的搭嘴音几乎完全存在于文化与敬辞词汇中——名称(iXhosa、uXamu)、动物(iqaqa"臭鼬"、ixoxo"青蛙")、问候、hlonipha避讳语中的禁忌替换,以及科伊科伊借词(iCawa"星期日")。继承自原始班图的"水/火/太阳/手/眼"等词依然无搭嘴音。
这一过程如今已大致重建清楚。帕肯多夫、古宁克、桑兹与博斯特恩(2017)结合语言学与遗传学的证据得出结论:搭嘴音的移入伴随着大批讲科伊桑语的女性嫁入班图语社群,其中一部分则来自科伊桑语使用者自身的语言转用。照此说来,搭嘴音并不是像普通借词那样进来的:它们经由孩子从小同时听着两种语言的家庭而来,一旦某一代人掌握了它们,它们就只是母语的辅音而已。
南部非洲之外,有确凿记录的案例是东非孤立语哈扎语与桑达韦语、肯尼亚沿海的库希特语言达哈洛语,以及澳大利亚特殊仪式语体达明语——后者由莫宁顿岛入会的男子使用,并非日常口语。达哈洛语则是个异数:保留搭嘴音的只有约四十个词,其中几个属于基本词汇,一般认为这是其使用者转用库希特语言后留下的底层残余。(关于现已绝迹的礼仪语体艾尔莫洛语含有类搭嘴音的报道存在,但证据并不充分。)这使南部非洲的搭嘴音区成为世界上最紧密的语言区之一——至少数千年来,一个非凡特征在四个语系之间被维持、扩展并交换的地方。
搭嘴音究竟是继承自极古老非洲人群的古老特征、由接触放大的地区创新,还是两者的某种结合,仍有争议。不争议的是:它们是完全功能性的音位,儿童学起来与任何其他辅音同样轻松。