Iwapo Taa ni paradiso ya mtaalamu wa wingi, Rotokas ni ya mtaalamu wa uchache. Ikisemwa na takriban watu 4,000 katika mlima wa ndani wa Bougainville, kisiwa kinachomilikiwa kisiasa na Papua New Guinea lakini kijiografia kwa msururu wa Solomon, lahaja kuu ya Rotokas ina fonimu kumi na moja tu tofauti: konsonanti sita — p, t, k, β, ɾ, ɡ — na vokali tano a, e, i, o, u, kila moja inaweza kuwa fupi au ndefu.
Kihawaii — na fonimu kumi na tatu — wakati mwingine hunukuliwa kama mshindani wa rekodi, na kiwango cha kike cha Pirahã kinaweza kuwa hata chini zaidi; lakini hesabu ambayo wanaisimu kawaida hufikia ni Rotokas, kulingana na maelezo ya makini ya 1969 na wamishionari wanaisimu wa Summer Institute of Linguistics (SIL) Irwin na Jacqueline Firchow katika jarida la Anthropological Linguistics. Walitambua sehemu tatu za utamkaji, hakuna konsonanti za pua kabisa, na hakuna makundi ya konsonanti zaidi ya kuingiza fupi.
- Hakuna za pua. Lahaja ya kati ya Rotokas ni mojawapo ya kesi nadra sana ambapo m, n, ng hazipo kabisa kama fonimu — ingawa lahaja jirani ya Aita inazo. Sauti za pua hujitokeza kweli, lakini kama tofauti za bure za mfululizo wenye sauti b, d, g tu, na katika mazingira ya pembeni tu — kwa kukosea wanapojaribu kutamka maneno ya Kiingereza (bye-bye hutoka [maemae]), au wanapomwigiza mgeni anayeongea Rotokas — kamwe si kama vipande tofauti.
- Orodha ndogo ya konsonanti. p na β (sauti ya midomo miwili laini sawa na Kihispania b kati ya vokali), t na ɾ (tap), k na ɡ — tatu zisizo na sauti na tatu zenye sauti, zilizojumuishwa sawa katika mdomo.
- Silabi za CV pekee. Kila silabi ni konsonanti moja inayofuatwa na vokali moja. Vokali ndefu na mfululizo wa vokali hubeba toni yoyote ya ziada inayohitajika na lugha.
Tokeo moja la haraka ni kwamba maneno ya Rotokas huwa marefu zaidi kuliko maneno katika lugha zenye fonolojia tajiri — msamiati mdogo wa sauti unahitaji michanganyiko zaidi kutenganisha maneno. Majina ya mahali kama Rotokas, Pipipaia, Togarao na Keriaka yatoa hisia: silabi rahisi, mifumo ya kurudia, karibu kama wimbo.
Rotokas ni mwanachama wa familia ya Bougainville Kaskazini, mojawapo ya familia mbili ndogo zisizo za Austronesia (Papua) kwenye kisiwa. Kigenealojia haina uhusiano na lugha za pwani za Austronesia za Oceanic, na majirani wake wa kusini wa Bougainville. Kujitenga huku kunaweza kusaidia kueleza mwelekeo wake kuelekea fonolojia iliyokatwa hivyo: jamii ndogo na zilizoungana za wasemaji wakati mwingine hurahisisha badala ya kupanua, kioo cha mfumo wa Kalahari.
Katika utafiti wa UPSID wa Maddieson — sampuli ya lugha 317 iliyo nyuma ya Patterns of Sounds (1984) — ukubwa wa orodha za vipashio huanzia 11 upande wa chini, katika Rotokas, hadi 141 upande wa juu, katika !Xũ. Rotokas iko chini kabisa ya kipimo hicho.
Bougainville imekuwa na historia ngumu ya marehemu wa karne ya 20: vita vya wenyewe kwa wenyewe kutoka 1988 hadi 1998, kufungwa kwa mgodi wa Panguna, na mazungumzo yanayoendelea kuelekea uhuru kutoka Papua New Guinea baada ya kura ya maoni ya 2019. Rotokas iliyumbisha yote. Leo lugha hufundishwa katika shule za Tok Pisin pamoja na Kiingereza, na mpango mdogo lakini hai wa kuongeza ujuzi wa kusoma na kuandika wa lugha-mama umetoa vitabu vya hadithi na tafsiri za Biblia katika lugha hii. Idadi ya wasemaji ni thabiti, ingawa wasemaji wadogo wanakuwa na lugha mbili zaidi katika Tok Pisin.
Somo la Rotokas si kwamba lugha rahisi ni "rahisi" — kila mtoto wa Rotokas bado anajifunza ufasaha wa kuzaliwa kwa juhudi sawa na mtoto yeyote popote anavyoweka katika kujifunza lugha. Bali ni kwamba uwezo wa lugha wa binadamu una nafasi ya kushangaza pande zote mbili. Kutoka sauti kumi na moja hadi mia moja na sitini na nne, mfumo wa msingi ni sawa.