Lugha nyingi ambazo wasemaji wa Kiingereza wamesikia "hutumia" mibofyo — kupiga midomo kwa mzazi mwenye hasira, kupiga ulimi kwa kukataa — lakini huwatumia kibinadamu, nje ya orodha ya fonimu. Katika Afrika ya kusini, kinyume chake, familia kadhaa za lugha zimefanya mibofyo kuwa konsonanti za kweli: vipengele vya ujenzi vya maneno ya kawaida, visivyoweza kutofautishwa kwa hadhi na p na t katika Kiingereza.
Kundi la kawaida la "lugha za mibofyo" linajumuisha asili tatu zisizohusiana kabisa:
- Khoe — familia inayojumuisha Khoekhoegowab (Nama–Damara) ya Namibia, Naro na Gǀui ya Botswana, na lugha kadhaa ndogo za pembezoni mwa Kalahari.
- Tuu — kundi la kusini linalojumuisha Taa (!Xóõ), mwenye rekodi ya konsonanti aliyetajwa pengine katika mkusanyiko huu wa maarifa, pamoja na N|uu inayofa polepole ya Afrika Kusini.
- Kx'a — familia ndogo iliyo na Juǀ'hoan na ǂHoan, na orodha za mibofyo zilizoelimika za zao wenyewe.
Kwa familia hizi tatu kawaida huongezwa lugha mbili pekee za Afrika ya Mashariki: Hadza, inayozungumzwa na labda elfu moja ya wawindaji-wakusanyaji karibu na Ziwa Eyasi katika Tanzania, na Sandawe, umbali wa kilomita 150 hivi kuelekea kusini, katika nyanda za juu zenye miamba za Mkoa wa Dodoma. Zote zina mibofyo, lakini hali zao zinatofautiana: Hadza haina ndugu yeyote aliyethibitishwa popote, ilhali Sandawe yaweza kuwa ndugu wa mbali wa familia ya Khoe — uhusiano ambao Tom Güldemann na Edward Elderkin, kwa kutegemea ushahidi wa msamiati na viwakilishi, wanauona kuwa wa kutia matumaini ingawa haujathibitishwa. Neno la zamani la mwavuli "Khoisan" liliviweka vyote vitano pamoja, lakini Güldemann na wengine wametumia miaka ishirini iliyopita wakidai — kwa ushawishi — kwamba Khoisan ni kundi la kieneo, si familia ya kigenetiki.
Wanafonetiki hutofautisha aina tano za msingi za mibofyo kwa mahali ambapo kufungwa kwa mbele kunafanyika:
- Wa midomo miwili ʘ — pop kama ya busu iliyotengenezwa kwa midomo. Nadra zaidi ya yote; inaendelea hasa katika Taa na aina chache za jirani.
- Wa meno | — sauti ambayo wasemaji wa Kiingereza huifanya kama "tut-tut".
- Wa alveoli ! — pop kali iliyotengenezwa kwa kupiga ulimi kutoka kwenye ukingo wa alveoli, kama sauti ya kizibo kinapotoka kwenye chupa; huandikwa q katika Kixhosa na Kizulu.
- Wa kaakaa ǂ — utoaji laini zaidi nyuma zaidi kwenye kaakaa.
- Wa upande || — mibofyo ya upande wa ulimi mara nyingine inatumika na wasemaji wa Kiingereza kuhimiza farasi kuendelea; huu ndio mbofyo ulio katika jina lenyewe la Xhosa, ulioandikwa xh.
Kila mibofyo basi inaweza kuongezewa na sauti, pumzi, pua, kuondoa kwa koo, na kuunganishwa na utoaji wa uvula au wa kuruka. Kuzidisha vigezo nje kunatoa baadhi ya lugha za Khoe na Tuu orodha za mibofyo kubwa kuliko mifumo nzima ya konsonanti ya lugha zinazojulikana mahali pengine.
Ukweli wa kustaajabisha zaidi wa kisociolinguistiki kuhusu mibofyo ni kwamba iliruka familia. Lugha za Kibantu Kizulu, Kixhosa, Kisotho cha Kusini na Kiswati zote zina mibofyo ya kifonimu — aina tatu katika Kizulu na Kixhosa, moja tu katika Kisotho cha Kusini na Kiswati — ingawa ndugu zao wa karibu wa Kibantu zaidi kaskazini hawana hata moja. Maelezo, yaliyofanyika kwa undani na wanahistoria na wanaisimu kutoka Anthony Traill hadi Rainer Vossen, yanaenda takriban kama ifuatavyo: kadiri wakulima wanaozungumza Kibantu walivyohamia kusini mwa Limpopo katika milenia ya pili BK, walikutana na, walioana na na walifyonza sehemu jamii za Khoe na San. Vizazi vya lugha mbili ambavyo vilikua katika kaya zilizochanganyika vilibeba mibofyo kuvuka mpaka wa familia, hasa katika msamiati wa heshima na sherehe. Jina isiXhosa lenyewe linabeba mmoja: mara tu baada ya kiambishi awali cha ngeli, xh ni mbofyo wa upande wenye pumzi.
Ukibofya Linganisha hapo juu, utagundua kuwa katika Kixhosa au Kizulu hakuna hata neno moja la msingi la kila siku la ramani hii lenye mibofyo ndani. Hiyo ni nusu ya pili ya hadithi: mibofyo katika Kibantu inaishi karibu kabisa katika msamiati wa kitamaduni na wa heshima — majina (iXhosa, uXamu), wanyama (iqaqa "polecat", ixoxo "chura"), salamu, badala za mwiko katika usemi wa kuepuka wa hlonipha, na mikopo ya Khoekhoe (iCawa "Jumapili"). Maneno ya kurithi ya Kibantu ya maji / moto / jua / mkono / jicho yanabaki bila mibofyo.
Jinsi mambo yalivyokwenda sasa yamefahamika vizuri kiasi. Pakendorf, Gunnink, Sands na Bostoen (2017), wakichanganya ushahidi wa kiisimu na wa kijenetiki, wanahitimisha kuwa kuchukuliwa kwa mibofyo kuliambatana na wanawake wengi wanaozungumza lugha za Khoisan kuolewa katika jamii zinazozungumza Kibantu, huku sehemu ya athari ikitokana na wasemaji wa Khoisan wenyewe kubadili lugha. Kwa maelezo hayo mibofyo haikuingia jinsi neno la mkopo la kawaida linavyoingia: iliingia kupitia kaya ambazo watoto walikulia wakisikia lugha zote mbili, na mara kizazi kimoja kilipokuwa nayo, ilikuwa tu konsonanti za asili.
Zaidi ya Afrika ya kusini, kesi zilizoandikwa kwa uthabiti ni lugha pekee za Afrika Mashariki Hadza na Sandawe, lugha ya Kikushi Dahalo ya pwani ya Kenya, pamoja na kiwango maalum cha sherehe Damin katika Australia — kinachotumiwa na wanaume waliojahizwa wa Kisiwa cha Mornington, si kama lugha ya kuzungumzwa ya kawaida. Dahalo ndiyo ya tofauti kuliko zote: mibofyo yake imesalia katika maneno arobaini hivi tu, baadhi yao yakiwa ya msamiati wa msingi, na kwa kawaida huchukuliwa kuwa mabaki ya lugha ya awali yaliyoachwa wasemaji wake walipohamia lugha ya Kikushi. (Taarifa kuhusu sauti kama za mibofyo katika kiwango cha sherehe cha El Molo kilichotoweka zipo lakini hazijathibitishwa vizuri.) Hiyo inafanya eneo la mibofyo la Afrika ya kusini kuwa mojawapo ya maeneo ya lugha yenye nguvu zaidi duniani — mahali ambapo kipengele kimoja cha ajabu kimekuwa kikidumishwa, kikielimika na kibadilishwana katika familia nne kwa angalau miaka elfu kadhaa.
Iwapo mibofyo ni kipengele cha kale kilichorithiwa kutoka kwa watu wa kale sana wa Afrika, uvumbuzi wa kieneo uliongezwa na mawasiliano, au mchanganyiko wowote wa zote mbili, bado huzungumzwa. Kile ambacho hakihojiwi ni kwamba ni fonimu zinazofanya kazi kikamilifu, zilizojifunzwa na watoto kwa urahisi sawa na konsonanti yoyote nyingine