Kwenye ghuba zenye milima za kati ya British Columbia, watu wachache wenye umri mkubwa bado huzungumza Nuxalk (pia inayoitwa Bella Coola), lugha ya Salishan ambayo fonolojia yake imewashangaza wanaisimu kwa zaidi ya nusu karne. Madai yake ya umaarufu: maneno yasiyokuwa na vokali kabisa.
Mfano wa kitabu cha kufundisha, ulioripotiwa kwanza na Hank Nater katika sarufi yake ya 1984, ni:
xłp̓x̣ʷłtłpłłskʷc̓
"basi alikuwa amekuwa amemiliki mmea wa bunchberry"
Soma tena. Hakuna a, e, i, o, au u hata moja — hata sio schwa. Bado wasemaji wa Nuxalk huitamka kama neno la ufasaha lisilovunjika. Mengine ya kawaida ni pamoja na p̓x̣ʷłt ("mmea wa bunchberry"), cktskʷc ("alifika"), łxʷtłcxʷ ("ulinitemea mate"), na hata sentensi za neno moja kama sps ("upepo wa kaskazini-mashariki").
Hii inawezekanaje? Katika lugha nyingi, kila silabi inajengwa kuzunguka vokali — kiini wazi, cha sauti kinachobeba pumzi. Nuxalk inaonekana kuvunja kanuni hii. Uchambuzi mbili kuu zimependekezwa:
- Obstruents kama vyiini vya silabi. Nater, na kabla yake James E. Hoard, walidai kwamba hata konsonanti zisizo za sonorant — vipande na fricatives — vinaweza kuwa moyo wa silabi katika Nuxalk. s katika sps ni tu ni silabi.
- Hakuna silabi kabisa. Tasnifu yenye ushawishi ya Bagemihl ya 1991 ilienda mbele zaidi na kupendekeza kwamba maneno ya Nuxalk yanajipanga si katika silabi bali moja kwa moja katika nafasi za muda wa kimoraic, ikifanya dhana ya "kiini cha silabi" isiyo na umuhimu.
Wasemaji wa asili wenyewe hawagundui "vokali iliyokosekana". Hawahisi kwamba wanaingiza schwa iliyofichwa kufanya neno litamke — kuanzia maelezo ya fonolojia ya Newman ya mwaka 1947 hadi utafiti wa nyanjani na rekodi za Nater, maandiko ya kimaelezo hayapati vokali yoyote ya kuingizwa kati yao. Neno xłp̓x̣ʷłtłpłłskʷc̓ linachukua kuhusu sekunde moja kutamka na ni, kwa msemaji, neno tu.
Athari zinaenda mbali zaidi ya Nuxalk. Iwapo lugha inaweza kujenga maneno kutoka kwa mfululizo wa obstruent safi, basi madai ya ulimwengu wote kwamba kila silabi inahitaji vokali haiwezi kusimama katika fomu yake yenye nguvu zaidi. Wanafonolojia sasa wanatofautisha kwa makini zaidi kati ya sonority (sifa ya kifononi) na kiini (jukumu la kimuundo) — na Nuxalk ni mfano kila mtu hufundisha.
Leo wasemaji wa kwanza wa lugha wenye ufasaha chini ya 20 wa Nuxalk wanabaki, karibu wote ni wazee huko Bella Coola. Taifa la Nuxalk huendesha mipango ya kuzama na hatua ya nyumba ya lugha; rekodi zilizofanywa na Nater katika miaka ya 1970, na kazi ya hivi karibuni zaidi ya uwekaji kumbukumbu inayosaidiwa na Baraza la Utamaduni la Watu wa Kwanza, vinakimbia kuandika fonolojia isiyo na nyingine yoyote.