थारू

थारू लगभग 20 लाख वक्ताओं वाला एक इंडो-आर्य भाषा समूह है, जो मुख्यतः दक्षिणी नेपाल के तराई के निचले मैदानों (दांग, बर्दिया, कैलाली, कंचनपुर ज़िले) और भारत में उत्तर प्रदेश तथा उत्तराखंड के निकटवर्ती क्षेत्रों में बोला जाता है। थारू एक आदिवासी जनसमूह हैं जो सदियों से तराई में निवास करते आए हैं, और परंपरागत रूप से माना जाता है कि उनमें मलेरिया के प्रति एक हद तक प्राकृतिक प्रतिरोध है, जिसने उन्हें कभी मलेरिया-ग्रस्त रहे इन निचले मैदानों में बसने में सक्षम बनाया। भाषाई दृष्टि से थारू पूर्वी इंडो-आर्य सातत्य का हिस्सा है, जो भोजपुरी (bho), मैथिली (mai) और अवधी (awa) से निकटता से संबंधित है, पर इसमें विशिष्ट थारू शब्दावली और बोली-विशेषताएँ हैं। ISO मैक्रोभाषा कोड «thr» विशेष रूप से राना थारू को संदर्भित करता है, जबकि दांगौरा थारू (thl), कोचिला थारू (thq) और चितवनिया थारू (the) जैसी सहोदर किस्में भाषाई रूप से इतनी भिन्न हैं कि कुछ विद्वान उन्हें अलग भाषाएँ मानते हैं। जीवंत वक्ता संख्या के बावजूद, शिक्षा और मीडिया में नेपाली तथा हिंदी के निरंतर दबाव के कारण यूनेस्को थारू को संवेदनशील (vulnerable) के रूप में वर्गीकृत करता है।