日本語

Japanese

Japonic

FamilyJaponic Speakers~125M ScriptKanji + Hiragana + Katakana CountriesJapan Official inJapan Vitalitysafe ISO 639-3jpn Glottocodenucl1643

Also known as: Japanese, Nihongo

Japanese (日本語 nihongo) is the national language of Japan with ~125M speakers and the dominant member of the Japonic family alongside the Ryukyuan languages (Okinawan, Miyako, Yaeyama). It uses a hybrid writing system combining kanji (~3,000 daily-use jōyō characters), hiragana (46 cursive syllabic glyphs for native grammar), and katakana (46 angular glyphs for loanwords) — derived from Chinese characters via Buddhist scribal tradition. Typologically agglutinative with rigid SOV word order, postpositional particles (は wa, が ga, を o), and pitch-accent rather than stress. The honorific register (keigo) systematically encodes social hierarchy through three sub-registers (sonkeigo / kenjōgo / teineigo). Sino-Japanese (kango) loanwords account for ~60% of the lexicon. Literary tradition spans 1,500+ years from the Manʼyōshū (759 CE) and Genji Monogatari (~1010) to modern novelists Sōseki, Tanizaki, Kawabata (Nobel 1968), and Ōe (1994).

Where it is spoken

20 core words in Japanese

Water

/mizɯ/

Fire

/hi/

Sun

/hi/

Moon

/t͡sɯki/

Mother

/haha/

Father

/t͡ɕit͡ɕi/

Eat

食べる

/tabeɾɯ/

Drink

飲む

/nomɯ/

Love

/ai/

Heart

/kokoɾo/

Tree

/ki/

House

/ie/

Dog

/inɯ/

Cat

/neko/

Hand

/te/

Eye

/me/

Hello

こんにちは

/konnit͡ɕiwa/

Thank you

ありがとう

/aɾiɡatoː/

One

/it͡ɕi/

Good

良い

/joi/

Sources

Words compared

Compared with related Japonic languages

Meaning JapaneseJapanese Kanbun ReadingJapanese (Hiroshima)Japanese (Kyoto)Japanese (Hakata)Japanese (Aomori)Japanese (Osaka)
Water /mizɯ/ /mizɯ/ /mizɯ/ /mizɯ/ /mizɯ/ /mizɯ/ /mizɯ/
Fire /hi/ /hi/ /hi/ /hi/ /hi/ /hi/ /hi/
Sun /hi/ /hi/ /hi/ /hi/ /hi/ /hi/ /hi/
Moon /t͡sɯki/ /t͡sɯki/ /t͡sɯki/ /t͡sɯki/ /t͡sɯki/ /t͡sɯki/ /t͡sɯki/
Mother /haha/ /haha/ おふくろ /ohɯkɯɾo/ お母さん /okaːsaɴ/ お母しゃん /okaːɕaɴ/ かっちゃ /katt͡ɕa/ おかん /okaɴ/
Father /t͡ɕit͡ɕi/ /tɕitɕi/ 親父 /ojad͡ʑi/ お父さん /otoːsaɴ/ お父しゃん /otoːɕaɴ/ とっちゃ /tott͡ɕa/ おとん /otoɴ/
Eat 食べる /tabeɾɯ/ 食らふ /kuɾau/ 食べて /tabete/ 食べて /tabete/ 食うて /kɯːte/ 食って /kɯtte/ 食べて /tabete/
Drink 飲む /nomɯ/ 飲む /nomɯ/ 飲んで /nonde/ 飲んで /nonde/ 飲うで /noːde/ 飲んで /nonde/ 飲んで /nonde/
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Word order compared

Compare with major world languages

Japanese
私は ホテルの 向かいの お店 見た スーツを 試着 したいです
أنا أريد أن أجرب بدلة رأيتها في محل مقابل الفندق
试穿 酒店 对面的 商店 看到的 那套西装
I want to try on a suit I saw ‌in a shop across from the hotel
Je voudrais essayer un costume que j' ai vu dans un magasin en face de l'hôtel
Ich möchte einen Anzug anprobieren den ich in einem Geschäft gegenüber vom Hotel gesehen habe
मैं होटल के सामने एक दुकान में देखा सूट को पहनकर देखना चाहता हूँ
Я хочу примерить костюм который я увидел в магазине напротив отеля

Compare with closely-related languages

Japanese
私は ホテルの 向かいの お店 見た スーツを 試着 したいです
わは ホテルの 向がいの お店 見だ スーツを 着てみ ‌てぇじゃ
拙者は 旅籠の 向かいの 見た 着物を 試し ‌たし
うちは ホテルの 向かいの お店 見た スーツば 試着 したかと
われは 宿の 向かひの にて 見し 衣を 試み ‌たし

Han readings compared

Compared with related Japonic languages

Character JapaneseKagoshima Sino-JapaneseOkinawan Sino-JapaneseTōhoku Sino-JapaneseOld Japanese on-yomiZainichi Korean Sino-readingKorean (DPRK)
漢音 / Kan-onitsu /it͡sɯ/呉音 / Go-onichi /it͡ɕi/ it /it̚/ itsu /it͡sɯ/ itsu /id͡zɯ̈/ iti /iti/ il /iɾɯ/ il /il/
漢音 / Kan-onji /d͡ʑi/呉音 / Go-onni /ni/ ji /d͡ʑi/ ji /d͡ʑi/ ji /zɯ̈/ ni /ɲi/ i /i/ i /i/
san /saɴ/ san /saɴ/ san /saɴ/ san /saɴ/ sam /sam/ sam /sam/ sam /sam/
shi /ɕi/ shi /ɕi/ shi /ɕi/ si /sɯ̈/ si /ɕi/ sa /sa/ sa /sa/
go /go/ go /go/ gu /gu/ go /ŋo/ go /ŋo/ o /o/ o /o/
漢音 / Kan-onriku /ɾikɯ/呉音 / Go-onroku /ɾokɯ/ rik /ɾik̚/ riku /ɾikɯ/ rigu /ɾiɡɯ/ roku /roku/ yuk /jukɯ/ ryuk /ɾjuk̚/
漢音 / Kan-onshitsu /ɕit͡sɯ/呉音 / Go-onshichi /ɕit͡ɕi/ shit /ɕit̚/ shitsu /ɕit͡sɯ/ shitsu /sɯ̈t͡sɯ̈/ siti /ɕiti/ chil /t͡ɕiɾɯ/ ch'il /tsʰil/
漢音 / Kan-onhatsu /hat͡sɯ/呉音 / Go-onhachi /hat͡ɕi/ hat /hat̚/ hatsu /hat͡sɯ/ hatsu /hat͡sɯ/ pati /pati/ pal /paɾɯ/ p'al /pʰal/
漢音 / Kan-onkyū /kjɯː/呉音 / Go-onku /kɯ/ kyū /kjɯː/ kyū /kjɯː/ kyū /kjɯː/ kiu /kiu/ gu /ku/ ku /ku/
漢音 / Kan-onshū /ɕɯː/呉音 / Go-on /d͡ʑɯː/ shū /ɕɯː/ shū /ɕɯː/ shū /ɕɯː/ zipu /ʑipu/ sip /ɕipɯ/ sip /ɕip̚/
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Part of LangMap — a linguistic visualization project. This is a static, crawlable summary; the interactive maps offer pronunciation audio, filters, and a globe view.