日本語
Japanese
Japonic
Also known as: Japanese, Nihongo
Japanese (日本語 nihongo) is the national language of Japan with ~125M speakers and the dominant member of the Japonic family alongside the Ryukyuan languages (Okinawan, Miyako, Yaeyama). It uses a hybrid writing system combining kanji (~3,000 daily-use jōyō characters), hiragana (46 cursive syllabic glyphs for native grammar), and katakana (46 angular glyphs for loanwords) — derived from Chinese characters via Buddhist scribal tradition. Typologically agglutinative with rigid SOV word order, postpositional particles (は wa, が ga, を o), and pitch-accent rather than stress. The honorific register (keigo) systematically encodes social hierarchy through three sub-registers (sonkeigo / kenjōgo / teineigo). Sino-Japanese (kango) loanwords account for ~60% of the lexicon. Literary tradition spans 1,500+ years from the Manʼyōshū (759 CE) and Genji Monogatari (~1010) to modern novelists Sōseki, Tanizaki, Kawabata (Nobel 1968), and Ōe (1994).
Where it is spoken
20 core words in Japanese
Water
水
/mizɯ/
Fire
火
/hi/
Sun
日
/hi/
Moon
月
/t͡sɯki/
Mother
母
/haha/
Father
父
/t͡ɕit͡ɕi/
Eat
食べる
/tabeɾɯ/
Drink
飲む
/nomɯ/
Love
愛
/ai/
Heart
心
/kokoɾo/
Tree
木
/ki/
House
家
/ie/
Dog
犬
/inɯ/
Cat
猫
/neko/
Hand
手
/te/
Eye
目
/me/
Hello
こんにちは
/konnit͡ɕiwa/
Thank you
ありがとう
/aɾiɡatoː/
One
一
/it͡ɕi/
Good
良い
/joi/
Sources
Words compared
Compared with related Japonic languages
| Meaning | Japanese | Japanese Kanbun Reading | Japanese (Hiroshima) | Japanese (Kyoto) | Japanese (Hakata) | Japanese (Aomori) | Japanese (Osaka) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Water | 水 /mizɯ/ | 水 /mizɯ/ | 水 /mizɯ/ | 水 /mizɯ/ | 水 /mizɯ/ | 水 /mizɯ/ | 水 /mizɯ/ |
| Fire | 火 /hi/ | 火 /hi/ | 火 /hi/ | 火 /hi/ | 火 /hi/ | 火 /hi/ | 火 /hi/ |
| Sun | 日 /hi/ | 日 /hi/ | 日 /hi/ | 日 /hi/ | 日 /hi/ | 日 /hi/ | 日 /hi/ |
| Moon | 月 /t͡sɯki/ | 月 /t͡sɯki/ | 月 /t͡sɯki/ | 月 /t͡sɯki/ | 月 /t͡sɯki/ | 月 /t͡sɯki/ | 月 /t͡sɯki/ |
| Mother | 母 /haha/ | 母 /haha/ | おふくろ /ohɯkɯɾo/ | お母さん /okaːsaɴ/ | お母しゃん /okaːɕaɴ/ | かっちゃ /katt͡ɕa/ | おかん /okaɴ/ |
| Father | 父 /t͡ɕit͡ɕi/ | 父 /tɕitɕi/ | 親父 /ojad͡ʑi/ | お父さん /otoːsaɴ/ | お父しゃん /otoːɕaɴ/ | とっちゃ /tott͡ɕa/ | おとん /otoɴ/ |
| Eat | 食べる /tabeɾɯ/ | 食らふ /kuɾau/ | 食べて /tabete/ | 食べて /tabete/ | 食うて /kɯːte/ | 食って /kɯtte/ | 食べて /tabete/ |
| Drink | 飲む /nomɯ/ | 飲む /nomɯ/ | 飲んで /nonde/ | 飲んで /nonde/ | 飲うで /noːde/ | 飲んで /nonde/ | 飲んで /nonde/ |
| Love | 愛 /ai/ | 愛す /aisɯ/ | 愛 /ai/ | 愛 /ai/ | 愛 /ai/ | 愛 /ai/ | 愛 /ai/ |
| Heart | 心 /kokoɾo/ | 心 /kokoɾo/ | 心 /kokoɾo/ | 心 /kokoɾo/ | 心 /kokoɾo/ | 心 /koɡoɾo/ | 心 /kokoɾo/ |
| Tree | 木 /ki/ | 木 /ki/ | 木 /ki/ | 木 /ki/ | 木 /ki/ | 木 /ki/ | 木 /ki/ |
| House | 家 /ie/ | 家 /ie/ | 家 /ie/ | 家 /ie/ | 家 /ie/ | 家 /ie/ | 家 /ie/ |
| Dog | 犬 /inɯ/ | 犬 /inɯ/ | 犬 /inɯ/ | 犬 /inɯ/ | 犬 /iɴ/ | 犬 /inɯ/ | 犬 /inɯ/ |
| Cat | 猫 /neko/ | 猫 /neko/ | 猫 /neko/ | 猫 /neko/ | 猫 /neko/ | ねご /neɡo/ | 猫 /neko/ |
| Hand | 手 /te/ | 手 /te/ | 手 /te/ | 手 /te/ | 手 /te/ | 手 /te/ | 手 /te/ |
| Eye | 目 /me/ | 目 /me/ | 目 /me/ | 目 /me/ | 目 /me/ | 目 /me/ | 目 /me/ |
| Hello | こんにちは /konnit͡ɕiwa/ | 拝啓 /haikei/ | やあ /jaː/ | こんにちは /konnit͡ɕiwa/ | 何ばしよっと? /nambaɕotto/ | どうも /doːmo/ | 毎度 /maido/ |
| Thank you | ありがとう /aɾiɡatoː/ | 謝す /ɕasu/ | ありがとう /aɾiɡatoː/ | おおきに /oːkini/ | ありがとう /aɾiɡatoː/ | ありがどー /aɾiɡadoː/ | おおきに /oːkini/ |
| One | 一 /it͡ɕi/ | 一 /ɸitotu/ | 一 /it͡ɕi/ | 一 /it͡ɕi/ | 一 /it͡ɕi/ | 一 /it͡ɕi/ | 一 /it͡ɕi/ |
| Good | 良い /joi/ | 良し /joɕi/ | ええ /eː/ | ええ /eː/ | よか /joka/ | 良くて /jokɯte/ | ええ /eː/ |
Word order compared
Compare with major world languages
Compare with closely-related languages
Han readings compared
Compared with related Japonic languages
| Character | Japanese | Kagoshima Sino-Japanese | Okinawan Sino-Japanese | Tōhoku Sino-Japanese | Old Japanese on-yomi | Zainichi Korean Sino-reading | Korean (DPRK) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 一 | 漢音 / Kan-onitsu /it͡sɯ/呉音 / Go-onichi /it͡ɕi/ | it /it̚/ | itsu /it͡sɯ/ | itsu /id͡zɯ̈/ | iti /iti/ | il /iɾɯ/ | il /il/ |
| 二 | 漢音 / Kan-onji /d͡ʑi/呉音 / Go-onni /ni/ | ji /d͡ʑi/ | ji /d͡ʑi/ | ji /zɯ̈/ | ni /ɲi/ | i /i/ | i /i/ |
| 三 | san /saɴ/ | san /saɴ/ | san /saɴ/ | san /saɴ/ | sam /sam/ | sam /sam/ | sam /sam/ |
| 四 | shi /ɕi/ | shi /ɕi/ | shi /ɕi/ | si /sɯ̈/ | si /ɕi/ | sa /sa/ | sa /sa/ |
| 五 | go /go/ | go /go/ | gu /gu/ | go /ŋo/ | go /ŋo/ | o /o/ | o /o/ |
| 六 | 漢音 / Kan-onriku /ɾikɯ/呉音 / Go-onroku /ɾokɯ/ | rik /ɾik̚/ | riku /ɾikɯ/ | rigu /ɾiɡɯ/ | roku /roku/ | yuk /jukɯ/ | ryuk /ɾjuk̚/ |
| 七 | 漢音 / Kan-onshitsu /ɕit͡sɯ/呉音 / Go-onshichi /ɕit͡ɕi/ | shit /ɕit̚/ | shitsu /ɕit͡sɯ/ | shitsu /sɯ̈t͡sɯ̈/ | siti /ɕiti/ | chil /t͡ɕiɾɯ/ | ch'il /tsʰil/ |
| 八 | 漢音 / Kan-onhatsu /hat͡sɯ/呉音 / Go-onhachi /hat͡ɕi/ | hat /hat̚/ | hatsu /hat͡sɯ/ | hatsu /hat͡sɯ/ | pati /pati/ | pal /paɾɯ/ | p'al /pʰal/ |
| 九 | 漢音 / Kan-onkyū /kjɯː/呉音 / Go-onku /kɯ/ | kyū /kjɯː/ | kyū /kjɯː/ | kyū /kjɯː/ | kiu /kiu/ | gu /ku/ | ku /ku/ |
| 十 | 漢音 / Kan-onshū /ɕɯː/呉音 / Go-onjū /d͡ʑɯː/ | shū /ɕɯː/ | shū /ɕɯː/ | shū /ɕɯː/ | zipu /ʑipu/ | sip /ɕipɯ/ | sip /ɕip̚/ |
| 日 | 漢音 / Kan-onjitsu /d͡ʑit͡sɯ/呉音 / Go-onnichi /nit͡ɕi/ | jit /d͡ʑit̚/ | jitsu /d͡ʑit͡sɯ/ | jitsu /d͡ʑit͡sɯ/ | niti /ɲiti/ | il /iɾɯ/ | il /il/ |
| 月 | 漢音 / Kan-ongetsu /get͡sɯ/呉音 / Go-ongatsu /gat͡sɯ/ | get /get̚/ | gitsu /git͡sɯ/ | getsu /ŋet͡sɯ/ | gwati /ŋwati/ | wol /woɾɯ/ | wŏl /wʌl/ |
| 山 | 漢音 / Kan-onsan /saɴ/呉音 / Go-onsen /seɴ/ | san /saɴ/ | san /saɴ/ | san /saɴ/ | san /san/ | san /san/ | san /san/ |
| 水 | sui /sɯi/ | sui /sɯi/ | sui /sɯi/ | sui /sɯ̈i/ | swi /swi/ | su /su/ | su /su/ |
| 火 | ka /ka/ | ka /ka/ | ka /ka/ | ka /ka/ | kwa /kwa/ | hwa /ɸwa/ | hwa /hwa/ |
| 木 | 漢音 / Kan-onboku /bokɯ/呉音 / Go-onmoku /mokɯ/ | bok /bok̚/ | buku /bukɯ/ | bogu /boɡɯ/ | moku /moku/ | mok /mokɯ/ | mok /mok̚/ |
| 土 | 漢音 / Kan-onto /to/呉音 / Go-ondo /do/ | to /to/ | tu /tu/ | to /to/ | do /do/ | to /to/ | t'o /tʰo/ |
| 天 | ten /teɴ/ | ten /teɴ/ | tin /tiɴ/ | ten /teɴ/ | ten /ten/ | cheon /t͡ɕʌn/ | ch'ŏn /tsʰʌn/ |
| 地 | 漢音 / Kan-onchi /t͡ɕi/呉音 / Go-onji /d͡ʑi/ | chi /t͡ɕi/ | chi /t͡ɕi/ | chi /t͡sɯ̈/ | di /di/ | ji /t͡ɕi/ | chi /tsi/ |
| 海 | kai /kai/ | kai /kai/ | kī /kiː/ | kai /kai/ | kai /kai/ | hae /hɛ/ | hae /hɛ/ |
| 龍 | 漢音 / Kan-onryō /ɾjoː/呉音 / Go-onryū /ɾjɯː/ | ryō /ɾjoː/ | ryū /ɾjuː/ | ryō /ɾjoː/ | riu /riu/ | yong /joŋ/ | ryong /ɾjoŋ/ |
| 虎 | ko /ko/ | ko /ko/ | ku /ku/ | ko /ko/ | ko /ko/ | ho /ho/ | ho /ho/ |
| 犬 | ken /keɴ/ | ken /keɴ/ | kin /kiɴ/ | ken /keɴ/ | ken /ken/ | gyeon /kjʌn/ | kyŏn /kjʌn/ |
| 馬 | 漢音 / Kan-onba /ba/呉音 / Go-onme /me/ | ba /ba/ | ba /ba/ | ba /ba/ | me /me/ | ma /ma/ | ma /ma/ |
| 鳥 | chō /t͡ɕoː/ | chō /t͡ɕoː/ | chū /t͡ɕuː/ | chō /t͡ɕoː/ | teu /teu/ | jo /t͡ɕo/ | cho /tso/ |
| 魚 | 漢音 / Kan-ongyo /gjo/呉音 / Go-ongo /go/ | gyo /gjo/ | gyu /gju/ | gyo /ŋjo/ | go /ŋo/ | eo /ʌ/ | ŏ /ʌ/ |
| 牛 | 漢音 / Kan-ongyū /gjɯː/呉音 / Go-ongo /go/ | gyū /gjɯː/ | gyū /gjɯː/ | gyū /ŋjɯː/ | giu /ŋiu/ | u /u/ | u /u/ |
| 羊 | yō /joː/ | yō /joː/ | yū /juː/ | yō /joː/ | yau /jau/ | yang /jaŋ/ | yang /jaŋ/ |
| 貓 | 漢音 / Kan-onbyō /bjoː/呉音 / Go-onmyō /mjoː/ | byō /bjoː/ | byū /bjuː/ | byō /bjoː/ | — | myo /mjo/ | myo /mjo/ |
| 人 | 漢音 / Kan-onjin /d͡ʑiɴ/呉音 / Go-onnin /niɴ/ | jin /d͡ʑiɴ/ | jin /d͡ʑiɴ/ | jin /d͡ʑiɴ/ | nin /ɲin/ | in /in/ | in /in/ |
| 手 | 漢音 / Kan-onshū /ɕɯː/呉音 / Go-onshu /ɕɯ/ | shū /ɕɯː/ | shū /ɕɯː/ | shū /ɕɯː/ | syu /ɕu/ | su /su/ | su /su/ |
| 足 | soku /sokɯ/ | sok /sok̚/ | suku /sukɯ/ | sogu /soɡɯ/ | soku /soku/ | jok /t͡ɕokɯ/ | chok /tsok̚/ |
| 目 | 漢音 / Kan-onboku /bokɯ/呉音 / Go-onmoku /mokɯ/ | bok /bok̚/ | buku /bukɯ/ | bogu /boɡɯ/ | moku /moku/ | mok /mokɯ/ | mok /mok̚/ |
| 耳 | 漢音 / Kan-onji /d͡ʑi/呉音 / Go-onni /ni/ | ji /d͡ʑi/ | ji /d͡ʑi/ | ji /zɯ̈/ | ni /ɲi/ | i /i/ | i /i/ |
| 口 | 漢音 / Kan-onkō /koː/呉音 / Go-onku /kɯ/ | kō /koː/ | kū /kuː/ | kō /koː/ | kou /kou/ | gu /ku/ | ku /ku/ |
| 頭 | 漢音 / Kan-ontō /toː/呉音 / Go-onzu /d͡zɯ/唐音 / Tō-onjū /d͡ʑɯː/ | tō /toː/ | tū /tuː/ | tō /toː/ | tou /tou/ | du /tu/ | tu /tu/ |
| 心 | shin /ɕiɴ/ | shin /ɕiɴ/ | shin /ɕiɴ/ | shin /sɯ̈ɴ/ | sim /ɕim/ | sim /ɕim/ | sim /ɕim/ |
| 血 | 漢音 / Kan-onketsu /ket͡sɯ/呉音 / Go-onkechi /ket͡ɕi/ | ket /ket̚/ | kitsu /kit͡sɯ/ | ketsu /ket͡sɯ/ | keti /keti/ | hyeol /çjʌɾɯ/ | hyŏl /hjʌl/ |
| 肉 | 漢音 / Kan-onjiku /d͡ʑikɯ/呉音 / Go-onniku /nikɯ/ | jik /d͡ʑik̚/ | jiku /d͡ʑikɯ/ | jigu /d͡ʑiɡɯ/ | niku /ɲiku/ | yuk /jukɯ/ | yuk /juk̚/ |
| 上 | 漢音 / Kan-onshō /ɕoː/呉音 / Go-onjō /d͡ʑoː/唐音 / Tō-onshan /ɕaɴ/ | shō /ɕoː/ | shū /ɕuː/ | shō /ɕoː/ | zyau /ʑau/ | sang /saŋ/ | sang /saŋ/ |
| 下 | 漢音 / Kan-onka /ka/呉音 / Go-onge /ge/ | ka /ka/ | ka /ka/ | ka /ka/ | ge /ŋe/ | ha /ha/ | ha /ha/ |
| 中 | chū /t͡ɕɯː/ | chū /t͡ɕɯː/ | chū /t͡ɕɯː/ | chū /t͡ɕɯː/ | tyuu /tʲuu/ | jung /t͡ɕuŋ/ | chung /tsuŋ/ |
| 中 | chū /t͡ɕɯː/ | chū /t͡ɕɯː/ | chū /t͡ɕɯː/ | chū /t͡ɕɯː/ | tyuu /tʲuu/ | jung /t͡ɕuŋ/ | chung /tsuŋ/ |
| 央 | ō /oː/ | ō /oː/ | ū /uː/ | ō /oː/ | au /au/ | ang /aŋ/ | ang /aŋ/ |
| 左 | sa /sa/ | sa /sa/ | sa /sa/ | sa /sa/ | sa /sa/ | jwa /t͡ɕwa/ | chwa /tswa/ |
| 右 | 漢音 / Kan-onyū /jɯː/呉音 / Go-onu /ɯ/ | yū /jɯː/ | yū /jɯː/ | yū /jɯː/ | iu /iu/ | u /u/ | u /u/ |
| 東 | tō /toː/ | tō /toː/ | tū /tuː/ | tō /toː/ | tou /tou/ | dong /toŋ/ | tong /toŋ/ |
| 西 | 漢音 / Kan-onsei /sei/呉音 / Go-onsai /sai/ | sei /sei/ | sī /siː/ | sei /sei/ | sai /sai/ | seo /sʌ/ | sŏ /sʌ/ |
| 南 | 漢音 / Kan-ondan /daɴ/呉音 / Go-onnan /naɴ/唐音 / Tō-onna /na/ | dan /daɴ/ | dan /daɴ/ | dan /daɴ/ | nam /nam/ | nam /nam/ | nam /nam/ |
| 北 | hoku /hokɯ/ | hok /hok̚/ | huku /hukɯ/ | hogu /hoɡɯ/ | poku /poku/ | buk /pukɯ/ | puk /puk̚/ |
| 行 | 漢音 / Kan-onkō /koː/呉音 / Go-ongyō /gjoː/唐音 / Tō-onan /aɴ/ | kō /koː/ | gyō /ɡʲoː/ | gyō /ŋʲoː/ | gyau /ŋʲau/ | haeng /hɛŋ/ | haeng /hɛŋ/ |
| 行 | 漢音 / Kan-onkō /koː/呉音 / Go-ongyō /gjoː/ | kō /koː/ | kū /kuː/ | kō /koː/ | kau /kau/ | hang /haŋ/ | hang /haŋ/ |
| 来 | rai /ɾai/ | rai /ɾai/ | rī /ɾiː/ | rai /ɾai/ | rai /rai/ | nae /nɛ/ | rae /ɾɛ/ |
| 去 | 漢音 / Kan-onkyo /kjo/呉音 / Go-onko /ko/ | kyo /kjo/ | kyu /kju/ | kyo /kjo/ | ko /ko/ | geo /kʌ/ | kŏ /kʌ/ |
| 見 | ken /keɴ/ | ken /keɴ/ | kin /kiɴ/ | ken /keɴ/ | ken /ken/ | gyeon /kjʌn/ | kyŏn /kjʌn/ |
| 聞 | 漢音 / Kan-onbun /bɯɴ/呉音 / Go-onmon /moɴ/ | bun /bɯɴ/ | bun /bɯɴ/ | bun /bɯɴ/ | mon /mon/ | mun /mun/ | mun /mun/ |
| 食 | 漢音 / Kan-onshoku /ɕokɯ/呉音 / Go-onjiki /d͡ʑiki/ | shok /ɕok̚/ | shuku /ɕukɯ/ | shogu /ɕoɡɯ/ | ziki /ʑiki/ | sik /ɕikɯ/ | sik /ɕik̚/ |
| 飲 | 漢音 / Kan-onin /iɴ/呉音 / Go-onon /oɴ/ | in /iɴ/ | in /iɴ/ | in /iɴ/ | on /on/ | eum /ɯm/ | ŭm /ɯm/ |
| 走 | sō /soː/ | sō /soː/ | sū /suː/ | sō /soː/ | sou /sou/ | ju /t͡ɕu/ | chu /tsu/ |
| 坐 | 漢音 / Kan-onsa /sa/呉音 / Go-onza /d͡za/ | sa /sa/ | sa /sa/ | sa /sa/ | za /za/ | jwa /t͡ɕwa/ | chwa /tswa/ |
| 立 | ritsu /ɾit͡sɯ/ | rit /ɾit̚/ | ritsu /ɾit͡sɯ/ | ritsu /ɾit͡sɯ/ | ripu /ripu/ | ip /ipɯ/ | rip /ɾip̚/ |
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