橫跨澳洲大陸,250多種原住民語言驚人一致咁共享一小組語音:四五個調音部位嘅無聲塞音、對應嘅鼻音、幾個邊音、兩個 R 音——絕對冇吸氣音、冇噴音、冇內爆音、冇吸入音。然後就出現咗Damin,規律被打破。
Damin(有時拼作 Demiin)係卡奔塔利亞灣南部莫寧頓島同福賽思島嘅拉爾迪爾人同隔離嘅揚卡爾人嘅秘密輔助語域。佢只傳授畀通過瓦拉馬成年禮第二階段嘅男性,並喺儀式之後嘅隱居期使用。喺呢個儀式語境之外,原則上禁止講。當美國語言學家肯尼斯·黑爾(Kenneth Hale)喺1960年代首次系統咁記錄呢隻語言時,最後一次成年禮已經停咗,只剩幾個老人仲記得呢個系統。
黑爾發現嘅嘢非常特別。Damin並非另一隻語言:佢大致上完整咁共享拉爾迪爾語嘅文法。但佢有自己嘅詞彙,大約200個詞項,每個都透過巧妙嘅語義壓縮規則對應一整類拉爾迪爾詞語。例如 n!aa 覆蓋講者自己同佢嗰邊嘅人,n!uu 覆蓋其餘所有人——拉爾迪爾語19個代詞就噉壓縮成兩個。識200個Damin詞項嘅人,原則上可以表達拉爾迪爾語可以表達嘅任何嘢——只係更加抽象啲。
不過,Damin喺音韻方面打破咗大陸嘅常規。佢包含:
- 吸氣塞音——包括雙唇吸氣音 ʘ,呢個音原本只喺南部非洲科伊桑諸語同世界少數儀式語域出現。澳洲其他語言都冇吸氣音。
- 吸氣邊摩擦音,通過將空氣由舌頭兩側吸入嚟發出。據已有記錄,呢個音係Damin喺世界語言中獨有嘅。
- 兩個噴音 p' 同 k'——前者係靠軟顎氣流而唔係喉部氣流造出嚟,喺澳洲其他地方都冇對應。
- 鼻音化嘅呼出唇舌顫音(「Bronx cheer」)——一個故意冒犯嘅聲被引入語言用途。
Damin嘅音韻係對拉爾迪爾語嘅刻意偏離,而唔係一個音一個音噉改寫:除咗澳洲常見嘅塞音——以及主要留喺文法後綴入面嘅拉爾迪爾語原有輔音——之外,Damin仲用咗鼻音吸氣音、軟顎噴音 k'、雙唇顫音同吸氣邊摩擦音,呢啲音喺大陸其他地方都冇記錄。—— 據黑爾同納殊《Lardil and Damin Phonotactics》(1997)
大部分語言學家由Damin嘅推論都係令人不安兼振奮。「澳洲」嘅音韻特徵唔係生物學上嘅必然。拉爾迪爾語講者——日常生活中用嘅音系同鄰居一樣樸素——當儀式需要時,可以發出並例行咁教經過成年禮嘅少年一套狂野異域嘅音韻。所以無論係乜嘢使澳洲語言嘅表面音系喺幾千公里範圍內咁統一,都係文化同社會語言學上嘅原因,而非調音或者認知上嘅原因。
Damin而家唔再傳承。最後嘅受戒講者喺1980年代去世,圍繞呢個語域嘅保密禁忌意味住拉爾迪爾社區自己亦唔可以喺唔違反佢神聖功能嘅情況下從錄音「復興」佢。剩低嘅係黑爾嘅田野筆記、諾爾文·理查茲(Norvin Richards)等人嘅後續研究,以及喺世界音韻想像中佔嘅一個過大位置。對於只有200個詞嘅語言嚟講,Damin喺語言理論中嘅影響極之巨大。