大多數英語人聽過嘅語言都「使用」吸氣音——煩躁父母嘅咂嘴聲、表示唔贊成嘅咋舌聲——但係語外使用,唔屬於音位庫。相反,喺南部非洲有幾個語族將吸氣音變成真正嘅輔音:普通詞嘅構建單元,地位同英語嘅 p 同 t 冇分別。
傳統嘅「吸氣音語言」集群由三個完全無關嘅譜系組成:
- 科埃語族——包括納米比亞嘅科伊科伊語(Khoekhoegowab,Nama-Damara)、博茨瓦納嘅 Naro 同 Gǀui,以及卡拉哈里邊緣嘅幾種較細嘅語言。
- 圖語族——南方組,包括呢個豆知識專輯其他部分介紹過嘅輔音紀錄保持者 塔阿語 (!Xóõ),以及南非瀕死嘅 N|uu。
- 克薩語族——細小語族,包含 Juǀ'hoan 同 ǂHoan,有自己嘅精緻吸氣音庫。
除咗呢三個語族,通常再加埋東非嘅兩個孤立語言:哈扎語(Hadza),坦桑尼亞埃亞西湖周圍大約一千名狩獵採集者講;以及桑達韋語(Sandawe),喺南邊大約150公里、多多馬省嘅多岩高地。兩個都有吸氣音,但情況唔同:哈扎語喺任何地方都搵唔到經證實嘅親屬,而桑達韋語就可能係科埃語族嘅遠親——湯姆·古德曼同愛德華·埃爾德金根據詞彙同代詞系統嘅證據,認為呢個關係好有希望,不過仲未算證實。舊嘅「科伊桑」傘式術語將五者歸為一類,但古德曼等人過去二十年嘅論證——而且係令人信服嘅論證——係科伊桑係地域分組,唔係譜系語族。
語音學家根據前部閉合嘅位置區分五種主要吸氣音:
- 雙唇音 ʘ——用嘴唇發出嘅類似親嘴嘅彈出聲。最罕見;主要保存喺塔阿語同幾個鄰近變體。
- 齒音 |——英語人發出嘅「啧啧」聲。
- 齒齦音 !——舌頭由齒齦脊上彈出嘅鋒利聲,有啲似樽塞彈出嚟嗰下;喺科薩語同祖魯語入面寫作 q。
- 硬顎音 ǂ——喺顎更後方嘅較柔和釋放。
- 邊音 ||——英語人有時用嚟催馬嘅舌側吸氣音;族名 Xhosa 入面嘅 xh 就係呢個音。
每個吸氣音都可以伴隨發聲、送氣、鼻音化、聲門化,並結合小舌音或噴音釋放。將呢啲參數相乘,某啲科埃同圖語嘅吸氣音庫已經比其他地方知名語言嘅整個輔音系統更大。
關於吸氣音最驚人嘅社會語言學事實,係佢哋跳越咗語族。班圖語族嘅祖魯語、科薩語、南索托語同斯瓦蒂語都有音位吸氣音——祖魯語同科薩語有三種,南索托語同斯瓦蒂語就得一種——即使佢哋更北嘅最近班圖親戚完全冇。呢個解釋由安東尼·特雷爾到賴納·福森嘅歷史學家同語言學家詳細闡述過,大致係:當講班圖嘅農民喺公元第二千年向南遷越過林波波河時,佢哋遇到、通婚同部分吸收咗科埃同桑社區。喺混合家庭長大嘅雙語世代將吸氣音帶過語族邊界,尤其係喺敬語同儀式詞彙入面。族名 isiXhosa 自己就有一個:名詞類別前綴之後嘅 xh,正正就係一個送氣舌側吸氣音。
如果你㩒上面個「比較」掣,就會留意到科薩語同祖魯語入面,呢幅地圖嘅日常基本詞彙冇一個含有吸氣音。呢個係故事嘅另一半:班圖語族嘅吸氣音幾乎完全存在於文化同敬語詞彙:名稱(iXhosa、uXamu)、動物名(iqaqa「臭鼬」、ixoxo「青蛙」)、問候語、hlonipha避諱語中嘅禁忌替代詞,以及科伊科伊語借詞(iCawa「星期日」)。繼承自班圖祖語嘅水/火/太陽/手/眼仍然係冇吸氣音嘅。
呢個移植過程,而家已經重建得相當清楚。帕肯多夫、古寧克、桑茲同博斯特恩(2017)綜合語言學同遺傳學嘅證據,認為吸氣音嘅移入伴隨住大批講科伊桑語嘅女性嫁入班圖語社群,當中一部分亦來自科伊桑語使用者自己嘅語言轉用。咁樣睇,吸氣音唔係好似普通借詞噉入嚟:佢哋係經由細路自細同時聽兩種語言嘅家庭入面傳落,一旦有一代人學識咗,佢哋就只係母語嘅輔音啫。
喺南部非洲以外,有確鑿記錄嘅案例係東非嘅孤立語哈扎同桑達韋、肯雅沿海嘅庫希特語言達哈洛語,以及澳洲嘅特殊儀式語域Damin——後者由莫寧頓島入會嘅男子使用,而唔係日常口語。達哈洛語就特別啲:仲保留到吸氣音嘅得大約四十個詞,其中幾個係基本詞彙,一般認為呢啲係佢哋轉用庫希特語之後留低嘅底層痕跡。(關於已絕種嘅儀式語域 El Molo 含有類似吸氣音嘅報導存在,但證據並唔充分。)呢令南部非洲嘅吸氣音地區成為世界上最緊密嘅語言區之一——一個一個非凡特徵被四個語族維持、發展同交換咗至少幾千年嘅地方。
吸氣音究竟係非常古老嘅非洲族群繼承嘅古老特徵、抑或係由接觸放大嘅地區性發明,抑或係兩者嘅某種結合,仍然有爭議。冇爭議嘅係,佢哋係完全功能性嘅音位,小朋友學佢同學任何其他輔音一樣容易