喺不列顛哥倫比亞中部嶙峋嘅入海口,仲有幾十個人講努哈克語(亦叫做 貝拉庫拉),呢隻薩利什語族嘅語言嘅音韻學令語言學家驚訝咗超過半個世紀。佢嘅出名之處:完全唔包含元音嘅詞。
教科書例子,首先由漢克·內特(Hank Nater)喺佢1984年嘅文法書中報告嘅,係:
xłp̓x̣ʷłtłpłłskʷc̓
「然後佢曾經擁有一棵束草莓植物」
再讀多次。冇一個 a、e、i、o 或 u——甚至冇一個央元音(schwa)。但努哈克語講者將佢發音為流利、不斷嘅一個詞。其他經典包括 p̓x̣ʷłt(「束草莓」)、cktskʷc(「佢到咗」)、łxʷtłcxʷ(「你向我吐口水」),甚至單詞句好似 sps(「東北風」)。
點樣可能?喺大多數語言中,每個音節都圍繞一個元音建構——一個攜帶呼吸嘅開放、響亮嘅核心。努哈克語似乎打破咗呢個規則。已提出兩個主要分析:
- 阻礙音作為音節核。內特,同埋早過佢嘅詹姆斯·E·霍德(James E. Hoard)論證,即使非響亮輔音——塞音同擦音——都可以喺努哈克語入面作為音節嘅核心。sps 中嘅 s 就係音節本身。
- 完全冇音節。巴格米爾有影響力嘅1991年論文走得更遠,提議努哈克語詞唔係組織為音節,而係直接組織為莫拉計時槽,使「音節核心」嘅概念無關。
母語講者自己唔覺得有「缺少嘅元音」。佢哋唔覺得自己插入一個隱藏嘅央元音去令到呢個詞可以發音——由紐曼1947年嘅音系描寫到內特嘅田野調查同錄音,歷來嘅描寫研究都搵唔到輔音之間有任何插入元音。xłp̓x̣ʷłtłpłłskʷc̓ 要大約一秒鐘嚟發音,對講者嚟講,只係一個詞。
影響遠超出努哈克語。如果一種語言可以由純阻礙音串建構詞,咁每個音節都需要一個元音嘅普遍主張就唔可以以最強形式站住腳。音韻學家而家更小心咁區分響亮度(聲學特性)同核心性(結構角色)——而努哈克語係每個人都教嘅例子。
今日不到20個流利嘅努哈克語母語講者倖存,幾乎全部都係貝拉庫拉嘅長老。努哈克民族經營沉浸式項目同語言屋倡議;內特1970年代嘅錄音以及第一民族文化委員會支持嘅最近記錄工作,都喺度趕緊記錄一個同任何其他都唔同嘅音韻。