На всьому континенті Австралії понад 250 корінних мов із дивовижною послідовністю поділяють невелику палітру мовленнєвих звуків: глухі проривні в чотирьох-п’яти місцях артикуляції, відповідні носові, кілька латеральних, два ротичні — і абсолютно жодних клацань, жодних ежективних, жодних імплозивних, жодних інгресивних звуків. Потім приходить дамін, і правила ламаються.
Дамін (іноді пишуть Demiin) був таємним допоміжним регістром народів лардил і сусідніх янкаал з островів Морнінгтон і Форсайт у південній затоці Карпентарія. Його навчали лише чоловіків, які пройшли другу стадію ініціаційної церемонії Варама, і використовували в період ритуальної ізоляції одразу після неї. Поза цим церемоніальним контекстом говорити нею було, принаймні за принципом, заборонено. До того часу, як мову вперше систематично записали — американський лінгвіст Кеннет Гейл у 1960-х — останні ініціації припинилися, і лише жменька старших чоловіків ще пам’ятала систему.
Те, що знайшов Гейл, було надзвичайним. Дамін не був окремою мовою: він поділяв граматику лардил більш-менш цілком. Але мав свій власний словник приблизно 200 лексичних одиниць, кожна з яких за хитромудрим правилом семантичного стиснення відображала цілий клас слів лардил. Наприклад, n!aa покривало самого мовця і його бік, а n!uu — усіх інших: дев’ятнадцять займенників лардил, стиснуті до двох. Мовець, який знав 200 одиниць даміну, міг у принципі висловити все, що могла висловити лардил — просто абстрактніше.
Однак саме фонологія дамін ламала континентальні норми. Він містив:
- Клацальні проривні — зокрема білабіальне клацання ʘ, яке інакше зустрічається тільки в південноафриканських койсанських мовах та жменьці ритуальних регістрів по всьому світу. Жодна інша австралійська мова не має клацань.
- Інгресивний латеральний фрикативний, який артикулюється всмоктуванням повітря всередину через боки язика. Цей звук, наскільки задокументовано, є унікальним для дамін серед усіх мов світу.
- Два ежективні, p' і k' — перший із них твориться велярним, а не гортанним тиском, знову ж таки без аналогів в решті Австралії.
- Назалізований егресивний губно-язиковий тремтливий («Бронкс-чір») — навмисно непристойний шум, втягнутий на лінгвістичну службу.
Фонологія даміну була навмисним відходом від фонології лардил, а не перекодуванням звук за звуком: поряд зі звичайними австралійськими проривними — і простими лардильськими приголосними, що збереглися головно в граматичних суфіксах — дамін використовував носові клацання, велярний ежективний k', білабіальний тремтливий та інгресивний латеральний фрикативний: звуки, не засвідчені більше ніде на континенті. — за Гейлом і Нешем, «Lardil and Damin Phonotactics» (1997)
Висновок, який більшість лінгвістів роблять з дамін, водночас тривожний і піднесений. «Австралійський» фонологічний профіль не є біологічно неминучим. Носії лардил — які в повсякденному житті використовували звукову систему таку ж просту, як у їхніх сусідів — могли, коли цього вимагав ритуал, виробляти і регулярно навчати дико екзотичної фонології підліткових ініційованих. Хай би що тримало поверхневі звукові системи австралійських мов настільки однорідними на тисячі кілометрів, воно є культурним і соціолінгвістичним, а не артикуляційним чи когнітивним.
Дамін більше не передається. Останні ініційовані мовці померли в 1980-х, і табу секретності, що оточували регістр, означали, що сама лардилська спільнота не могла просто «відродити» його із записів без порушення його сакральної функції. Лишилися польові нотатки Гейла, невелика низка подальших робіт Норвіна Річардса та інших, і непропорційне місце в світовій фонологічній уяві. Для мови з лише 200 словами слід даміна у лінгвістичній теорії величезний.