ภาษาอังกฤษใช้พยัญชนะที่แตกต่างกันเพียง 24 ตัว ส่วน ทา หรือเขียนว่า !Xóõ มีมากเสียจนนักภาษาศาสตร์ยังตกลงกันไม่ได้ว่าจะนับอย่างไร งานศึกษาอนุสรณ์ของแอนโทนี เทรล ปี 1985 ว่าด้วยสำเนียง ǃXoon ตะวันออก ให้พยัญชนะหน่วยเสียงอย่างน้อย 58 ตัว ตามการนับที่ระมัดระวังที่สุด และคำอธิบายสำเนียง ǃXoon ตะวันตกของโครงการ DoBeS ในเวลาต่อมาให้อย่างน้อย 87 ตัว — แต่ตัวเลขต่ำสุดเหล่านี้มาจากการถือว่าเสียงคลิกที่ซับซ้อนที่สุดเป็นกลุ่มพยัญชนะ หากนับเสียงคลิกซับซ้อนแต่ละเสียงเป็นหน่วยเสียงเดียว คลังพยัญชนะจะเพิ่มเป็นราว 130 ตัว จากข้อมูลของเทรล และ 122 ตัว จากข้อมูลของ DoBeS — ซึ่งเป็นตัวเลขที่ WALS อ้างอิงเมื่อจัดให้คลังเสียงของทาใหญ่ที่สุดในบรรดาภาษาที่มีการบันทึกไว้ ไม่ว่าจะนับแบบใด ทาก็ครองสถิติโลกอยู่ดี
ทาเป็น ภาษากลุ่มตู (เดิมเคยจัดอยู่ในตระกูล "คอยซานใต้" ที่ปัจจุบันถูกปฏิเสธ) พูดในหมู่บ้านกระจัดกระจายของคาลาฮารีตะวันตกเฉียงใต้ ส่วนใหญ่ในบอตสวานา และมีชุมชนเล็กกว่าในนามิเบีย ประมาณการว่ามีผู้พูด ประมาณ 2,500 คน ซึ่งทุกคนพูดสองภาษากับสวานา แอฟริกานส์ หรือโคเอโคเอโกวาบ — ดังนั้นแม้ภาษานี้ยังไม่ตาย แต่การส่งต่อข้ามรุ่นทุกครั้งก็เหมือนการโยนเหรียญ
ความฟุ่มเฟือยทางหน่วยเสียงมีสามชั้น:
- เสียงคลิกหลักห้าประเภท ฟัน | ข้าง || ปุ่มเหงือก ! เพดานแข็ง ǂ และริมฝีปากคู่ ʘ เสียงคลิกริมฝีปากคู่ — ทำด้วยการป๊อปคล้ายจูบ — ยังหลงเหลืออยู่ในเพียงไม่กี่ภาษาทั่วโลก ทาเป็นหนึ่งในนั้น
- ส่วนประกอบของเสียงคลิกประมาณ 17 แบบ เสียงคลิกแต่ละตัวสามารถเป็นเสียงก้อง เสียงไม่ก้อง เสียงมีลม เสียงปิดเส้นเสียง เสียงนาสิก เสียงนาสิกก่อน เสียงลมหายใจ หรือผสมกับการปล่อยลิ้นไก่และเสียงพ่นออก คูณ 5 × 17 และคลังเสียงคลิกอย่างเดียวก็มีจำนวนมากกว่าระบบพยัญชนะทั้งหมดของฮาวายหลายเท่า
- ชุดพยัญชนะที่ไม่ใช่คลิกแยกต่างหาก ใหญ่เกือบเท่าคลังพยัญชนะทั้งหมดของภาษาทั่วไป มีการเปรียบเทียบหายาก เช่น เสียงพ่นออกผสมเสียดแทรกที่ลิ้นไก่ q'χ
นักภาษาศาสตร์ชาวแอฟริกาใต้ แอนโทนี เทรล ใช้เวลามากกว่าสามสิบปีบันทึกภาษาทา เริ่มจากงานภาคสนามปริญญาเอกในช่วงทศวรรษ 1970 จนถึงพจนานุกรมปี 1994 ของเขา A !Xóõ Dictionary งานเครื่องมือของเทรล — ใช้การพิมพ์เพดานแบบสถิต การวัดกระแสลม และการถ่ายภาพเอกซเรย์ — แสดงให้เห็นว่าสิ่งที่นักเดินทางยุคแรกปฏิเสธว่าเป็น "เสียงโดยบังเอิญ" จริง ๆ แล้วเป็น การเปล่งเสียงโดยสมัครใจอย่างสมบูรณ์ ด้วยการปิดที่ชัดเจนที่เพดานอ่อนและฝาปิดกล่องเสียง เขาแสดงให้เห็นว่าเสียงคลิกเพียงเสียงเดียวในภาษาทาสามารถระดม กลไกกระแสลมครบทั้งสามแบบที่คำพูดของมนุษย์มีอยู่: กระแสลมเข้าด้วยลิ้นที่สร้างเสียงคลิกเอง กระแสลมออกด้วยปอดที่รองรับเสียงก้องซึ่งนำเข้าสู่เสียงคลิก และกระแสลมจากเส้นเสียงที่สร้างเสียงพ่นซึ่งตามมาทันที ส่วนอีกชุดหนึ่งยังลดเพดานอ่อนลงเพื่อเพิ่มเสียงนาสิกด้วย
ข้อสรุปของเทรลไม่ใช่ถ้อยคำโวหาร แต่มีสถิติรองรับ เสียงคลิกในภาษาทาไม่ใช่ส่วนประดับชายขอบของระบบเสียง หากเป็นพยัญชนะสามัญของภาษา และยังเป็นวิธีขึ้นต้นคำที่ ได้รับความนิยมมากที่สุด ด้วย จากการนับครั้งหนึ่ง 82% ของคำศัพท์พื้นฐาน ขึ้นต้นด้วยเสียงคลิก ซึ่งสูงกว่าชุดพยัญชนะที่ไม่ใช่เสียงคลิกใด ๆ อย่างมาก
นักภาษาศาสตร์ไม่ลงรอยกันว่า ทำไม ทาถึงดังขนาดนี้ สมมติฐานที่ได้รับความนิยมมานาน — ซึ่งฝ่ายพันธุศาสตร์เสนอไว้อย่างเด่นชัดที่สุดโดย อเล็ก ไนต์ ปีเตอร์ อันเดอร์ฮิลล์ และคณะ ในปี 2003 — คือคาลาฮารีเป็นเขตหลบภัยมาตั้งแต่อย่างน้อยปลายยุคไพลสโตซีน และความฟุ่มเฟือยทางหน่วยเสียงเป็นการสะสมที่เก่าแก่มาก อาจจะสะท้อนภูมิทัศน์เสียงของภาษานักล่าสะสมก่อนหน้านี้มากที่สูญหายไปแล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ศึกษาภาษาเหล่านี้โดยตรงกลับสงสัยยิ่งกว่ามาก บอนนี แซนด์ส และ ทอม กืลเดอมันน์ โต้แย้งว่าเสียงคลิกไม่ใช่ร่องรอยของภาษาบรรพบุรุษ ภูมิภาคนี้ก็ไม่ได้มีความอนุรักษ์ทางภาษาเป็นพิเศษ และการแพร่ของเสียงคลิกเป็นเรื่องของอดีตที่ค่อนข้างใกล้ของมนุษย์ ไม่ใช่รุ่งอรุณของภาษา ไม่ว่าข้อถกเถียงนี้จะลงเอยอย่างไร ทาเสนอข้อโต้แย้งที่น่าตกใจต่อความคิดที่ว่าภาษามนุษย์ "มีแนวโน้มไปสู่ความประหยัด": เมื่อภูมิศาสตร์และประชากรเอื้ออำนวย หน่วยเสียงสามารถพุ่งสูงขึ้นได้แทบไม่จำกัด
โดยทั่วไปทาถูกจัดว่า ใกล้สูญพันธุ์อย่างรุนแรง เด็กไม่กี่ร้อยคนที่ยังคงเรียนรู้ภาษานี้เติบโตไปพร้อมกับการศึกษาภาษาสวานาและวิถีชีวิตที่เคลื่อนย้ายมากขึ้น หากทาเงียบลงในรุ่นต่อไป โลกจะสูญเสียไม่เพียงมรดกของชุมชนเท่านั้น แต่ยังสูญเสียห้องทดลองธรรมชาติที่ร่ำรวยที่สุดเพียงแห่งเดียวที่วิทยาศาสตร์การออกเสียงเคยมี