ถ้าทาเป็นสวรรค์ของผู้นิยมความสูงสุด โรโตคัส ก็เป็นของผู้นิยมความน้อย พูดโดยคนประมาณ 4,000 คนในแถบภายในที่เป็นภูเขาของ บูเกนวิลล์ เกาะที่ทางการเมืองเป็นของปาปัวนิวกินีแต่ทางภูมิศาสตร์เป็นของหมู่เกาะโซโลมอน ภาษาถิ่นกลางของโรโตคัสมีหน่วยเสียงที่แตกต่างกันเพียง สิบเอ็ดตัว: พยัญชนะหกตัว — p, t, k, β, ɾ, ɡ — และสระห้าตัว a, e, i, o, u ซึ่งแต่ละตัวสามารถสั้นหรือยาวได้
ฮาวาย — ที่สิบสามหน่วยเสียง — บางครั้งถูกอ้างเป็นคู่แข่งสถิติ และรีจิสเตอร์หญิงของ พีระฮา อาจน้อยกว่านี้ด้วยซ้ำ แต่จำนวนที่นักภาษาศาสตร์มักหยิบยกขึ้นมาคือโรโตคัส ตามคำอธิบายอย่างละเอียดปี 1969 ของนักภาษาศาสตร์มิชชันนารีสังกัดสถาบันภาษาศาสตร์ฤดูร้อน (SIL) เออร์วินและแจ็กเกอลีน เฟอร์โชว์ ในวารสาร Anthropological Linguistics พวกเขาระบุตำแหน่งการเปล่งเสียงสามแห่ง ไม่มีพยัญชนะนาสิกเลย และไม่มีการรวมพยัญชนะนอกจากเสียงควบสั้น
- ไม่มีเสียงนาสิก ภาษาถิ่นกลางของโรโตคัสเป็นหนึ่งในกรณีหายากมากที่ m, n, ng ไม่มีอยู่ในฐานะหน่วยเสียงเลย — แม้ภาษาถิ่นไอตาที่อยู่ใกล้เคียงจะมีเสียงเหล่านี้ก็ตาม เสียงนาสิกปรากฏอยู่บ้าง แต่เป็นเพียงการแปรอิสระของชุดเสียงก้อง b, d, g และเฉพาะในบริบทชายขอบเท่านั้น — ออกเสียงผิดเวลาพยายามพูดคำภาษาอังกฤษ (bye-bye กลายเป็น [maemae]) หรือเวลาล้อเลียนชาวต่างชาติที่พูดภาษาโรโตคัส — ไม่เคยเป็นหน่วยเสียงแยกต่างหาก
- คลังพยัญชนะเล็กจิ๋ว p และ β (เสียงเสียดแทรกริมฝีปากคู่อ่อนคล้าย b ของสเปนระหว่างสระ), t และ ɾ (การกระดก), k และ ɡ — ไม่ก้องสามตัวและก้องสามตัว จับคู่อย่างสมมาตรในช่องปาก
- พยางค์ CV อย่างเคร่งครัด ทุกพยางค์เป็นพยัญชนะเดียวตามด้วยสระเดียว สระยาวและลำดับสระแบกรับฉันทลักษณ์เพิ่มเติมใด ๆ ที่ภาษาต้องการ
ผลที่ตามมาทันทีคือคำในโรโตคัสมักจะ ยาวกว่า คำในภาษาที่มีหน่วยเสียงร่ำรวย — คลังเสียงเล็ก ๆ ต้องการการรวมกันมากขึ้นเพื่อแยกคำ ชื่อสถานที่เช่น Rotokas, Pipipaia, Togarao และ Keriaka ให้รสชาติ: พยางค์เรียบง่าย รูปแบบซ้ำ ๆ เกือบเหมือนเพลง
โรโตคัสอยู่ในตระกูล บูเกนวิลล์เหนือ หนึ่งในสองตระกูลที่ไม่ใช่ออสโตรนีเซียน (ปาปวน) ขนาดเล็กบนเกาะ ทางลำดับวงศ์ตระกูลไม่เกี่ยวข้องกับภาษาออสโตรนีเซียนที่ล้อมรอบบริเวณชายฝั่ง และไม่เกี่ยวกับเพื่อนบ้านบูเกนวิลล์ใต้ การโดดเดี่ยวอาจช่วยอธิบายการเลื่อนไหลของมันไปสู่ระบบหน่วยเสียงที่เปลือยเปล่าเช่นนี้: ชุมชนภาษาที่เล็กและแน่นแฟ้นบางครั้งทำให้ง่ายขึ้นแทนที่จะซับซ้อน เป็นภาพสะท้อนของรูปแบบคาลาฮารี
ในการสำรวจ UPSID ของแมดดีสัน — ตัวอย่าง 317 ภาษาที่เป็นฐานของ Patterns of Sounds (1984) — ขนาดของคลังหน่วยเสียงไล่ตั้งแต่ 11 ที่ปลายต่ำสุดคือโรโตคัส ไปจนถึง 141 ที่ปลายสูงสุดคือ !Xũ โดยโรโตคัสอยู่ที่ก้นสุดของช่วงนี้พอดี
บูเกนวิลล์มีประวัติศาสตร์ปลายศตวรรษที่ 20 ที่ลำบาก: สงครามกลางเมืองตั้งแต่ 1988 ถึง 1998 การปิดเหมืองพังกูนา และการเจรจาที่ดำเนินอยู่เพื่อเอกราชจากปาปัวนิวกินีหลังการลงประชามติปี 2019 โรโตคัสฝ่าฟันทั้งหมดได้ ปัจจุบันภาษานี้ถูกสอนในโรงเรียนบางแห่งที่ใช้ภาษาทอกพิซินควบคู่กับภาษาอังกฤษ และ โครงการการรู้หนังสือภาษาท้องถิ่น เล็ก ๆ แต่กระตือรือร้นได้ผลิตหนังสือนิทานและคำแปลพระคัมภีร์เป็นภาษานี้ จำนวนผู้พูดมีเสถียรภาพ แม้ว่าผู้พูดอายุน้อยจะใช้สองภาษากับทอกพิซินมากขึ้น
บทเรียนของโรโตคัสไม่ใช่ว่าภาษาที่เรียบง่ายกว่า "ง่าย" กว่า — เด็กโรโตคัสทุกคนยังคงได้รับความคล่องแคล่วในฐานะภาษาแม่ด้วยความพยายามเดียวกันกับเด็กทุกที่ บทเรียนคือ ความสามารถทางภาษาของมนุษย์มีช่องว่างที่น่าทึ่งในทั้งสองทิศทาง จากสิบเอ็ดเสียงถึงหนึ่งร้อยหกสิบสี่ ระบบพื้นฐานเหมือนกัน