ทั่วทวีปออสเตรเลีย ภาษาพื้นเมืองมากกว่า 250 ภาษาแบ่งปันชุดเสียงพูดเล็ก ๆ ที่คงเส้นคงวาอย่างน่าประหลาดใจ: เสียงหยุดไม่ก้องที่ตำแหน่งการเปล่งเสียงสี่หรือห้าแห่ง เสียงนาสิกที่ตรงกัน เสียงข้างไม่กี่ตัว เสียงกลุ่ม ร สองเสียง — และไม่มีเสียงคลิก เสียงพ่นออก เสียงดูดเข้า เสียงหายใจเข้าเลย จากนั้นก็มา ดามิน และกฎก็แตก
ดามิน (บางครั้งสะกดว่า Demiin) เป็น รีจิสเตอร์เสริมลับ ของชาว ลาร์ดิล และชาว ยังกาล ที่อยู่ใกล้เคียงบนเกาะมอร์นิงตันและเกาะฟอร์ไซธ์ ในอ่าวคาร์เพนตาเรียตอนใต้ มันถูกสอนเฉพาะกับชายที่ผ่านขั้นที่สองของพิธีกรรมประเพณี วารามา เท่านั้น และถูกใช้ในช่วงการแยกตัวพิธีกรรมทันทีหลังจากนั้น นอกบริบทพิธีกรรมนั้น ห้ามพูดอย่างน้อยในหลักการ เมื่อภาษาถูกบันทึกอย่างเป็นระบบครั้งแรก — โดยนักภาษาศาสตร์อเมริกัน เคนเนธ เฮล ในทศวรรษ 1960 — พิธีกรรมเริ่มต้นครั้งสุดท้ายได้หยุดลงแล้ว และมีเพียงชายชราจำนวนหนึ่งที่ยังจดจำระบบได้
สิ่งที่เฮลพบนั้นพิเศษ ดามินไม่ใช่ภาษาแยกต่างหาก: มันแบ่งปันไวยากรณ์ของลาร์ดิลโดยรวมไม่มากก็น้อย แต่มีคำศัพท์ของตัวเองประมาณ 200 รายการ โดยแต่ละรายการแมปด้วยกฎการบีบอัดทางความหมายที่ชาญฉลาดบนกลุ่มคำลาร์ดิลทั้งกลุ่ม n!aa ตัวอย่างเช่น ครอบคลุมตัวผู้พูดเองและคนฝ่ายเดียวกัน ส่วน n!uu ครอบคลุมคนอื่นทั้งหมด — คำสรรพนามสิบเก้าคำของลาร์ดิลถูกบีบให้เหลือสองคำ ผู้พูดที่รู้ดามิน 200 รายการสามารถแสดงสิ่งใด ๆ ที่ลาร์ดิลแสดงได้ในหลักการ — เพียงแต่นามธรรมมากกว่า
อย่างไรก็ตาม สัทศาสตร์คือที่ที่ดามินหักบรรทัดฐานของทวีป มันประกอบด้วย:
- เสียงคลิกหยุด — รวมถึงเสียงคลิกริมฝีปากคู่ ʘ ซึ่งพบได้เฉพาะในภาษาคอยซานของแอฟริกาใต้และรีจิสเตอร์พิธีกรรมไม่กี่แห่งทั่วโลก ไม่มีภาษาออสเตรเลียอื่นใดมีเสียงคลิก
- เสียงเสียดแทรกข้างหายใจเข้า เปล่งเสียงโดยการดูดอากาศเข้าทางด้านข้างของลิ้น เสียงนี้เท่าที่ใครเคยบันทึกไว้ มีเฉพาะในดามิน เท่านั้นในภาษาทั่วโลก
- เสียงพ่นออกสองเสียง คือ p' และ k' — เสียงแรกเกิดจากแรงลมที่เพดานอ่อน ไม่ใช่ที่กล่องเสียง อีกครั้งไม่มีเสมือนในส่วนที่เหลือของออสเตรเลีย
- เสียงรัวริมฝีปาก-ลิ้นหายใจออกแบบนาสิก ("เสียงปลามากกว่าผัด") — เสียงหยาบคายโดยเจตนาที่ถูกผลักให้รับใช้ทางภาษาศาสตร์
สัทศาสตร์ของดามินเป็นการแยกตัวออกจากลาร์ดิลอย่างจงใจ ไม่ใช่การถอดรหัสเสียงต่อเสียง นอกจากเสียงหยุดแบบที่พบทั่วไปในออสเตรเลีย — และพยัญชนะลาร์ดิลธรรมดาที่หลงเหลืออยู่ในปัจจัยทางไวยากรณ์เป็นหลัก — ดามินยังใช้เสียงคลิกนาสิก เสียงพ่นออกเพดานอ่อน k' เสียงรัวริมฝีปาก และเสียงเสียดแทรกข้างหายใจเข้า ซึ่งล้วนเป็นเสียงที่ไม่มีบันทึกไว้ที่อื่นใดในทวีปนี้ — ตาม Hale & Nash, "Lardil and Damin Phonotactics" (1997)
ข้อสรุปที่นักภาษาศาสตร์ส่วนใหญ่ดึงจากดามินทั้งน่ากระวนกระวายและน่าตื่นเต้นในระดับเดียวกัน โปรไฟล์สัทศาสตร์ "ออสเตรเลีย" ไม่ใช่สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ทางชีววิทยา ผู้พูดลาร์ดิล — ซึ่งในชีวิตประจำวันใช้ระบบเสียงที่ธรรมดาเหมือนเพื่อนบ้านใด ๆ — สามารถ เมื่อพิธีกรรมเรียกร้อง ผลิตและสอนสัทศาสตร์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งให้กับวัยรุ่นที่ผ่านพิธีเป็นประจำ ดังนั้น สิ่งใดก็ตามที่รักษาระบบเสียงพื้นผิวของภาษาออสเตรเลียให้สม่ำเสมอข้ามหลายพันกิโลเมตรเป็น วัฒนธรรมและภาษาศาสตร์สังคม ไม่ใช่การเปล่งเสียงหรือการรู้คิด
ดามินไม่ได้ถูกส่งต่ออีกต่อไป ผู้พูดที่ผ่านพิธีคนสุดท้ายเสียชีวิตในทศวรรษ 1980 และข้อห้ามเรื่องความลับรอบรีจิสเตอร์หมายความว่าชุมชนลาร์ดิลเองไม่สามารถเพียง "ฟื้นฟู" จากการบันทึกโดยไม่ละเมิดหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของมัน สิ่งที่ยังอยู่รอดคือบันทึกภาคสนามของเฮล งานติดตามจำนวนเล็กน้อยโดย นอร์วิน ริชาร์ดส์ และคนอื่น ๆ และที่ใหญ่กว่าตัวในจินตนาการสัทศาสตร์ของโลก สำหรับภาษาที่มีคำเพียง 200 คำ รอยเท้าของดามินในทฤษฎีภาษาศาสตร์นั้นใหญ่หลวง