ผู้เริ่มต้นคือคนละคน — ผู้สำเร็จคือเขา
อาเลกซานดร์ เดอ โรดส์ (1591–1660) เป็นพระเยสุอิตชาวฝรั่งเศสจากอาวิญง มาถึงเวียดนามในปี 1624 เขาได้รับเครดิต — ค่อนข้างไม่ยุติธรรม — ว่าเป็นผู้คิดค้นระบบการเขียนภาษาเวียดนามด้วยอักษรละตินที่เรียกว่า กว๊อกหงือ (quốc ngữ) แต่ความจริงนั้นมีการร่วมมือกันมากกว่า
ผู้บุกเบิกที่แท้จริงคือ ฟรานซิสโก เดอ ปีนา พระเยสุอิตชาวโปรตุเกสที่มาถึงเวียดนามราวปี 1617 และเป็นชาวยุโรปคนแรกที่รู้จักว่าเชี่ยวชาญภาษาเวียดนามพูด เขาเริ่มพัฒนาระบบการถอดเสียงและฝึกพระองค์อื่นให้ใช้เครื่องหมายวรรณยุกต์ — แต่จมน้ำเสียชีวิตในเหตุเรืออับปางปี 1625 เดอ โรดส์ผู้เคยเรียนภายใต้ปีนาได้รับช่วงต่อและทำให้เป็นระบบ
พจนานุกรมปี 1651: ความสำเร็จทางภาษาศาสตร์
ภาษาเวียดนาม (ทางเหนือ) มี วรรณยุกต์หกระดับ เดอ โรดส์ต้องแสดงวรรณยุกต์ทั้งหกด้วยอักษรละตินและเครื่องหมายวรรณยุกต์เพียงอย่างเดียว ใช้ไม้เอก (´) ไม้โท (`) ขอเกี่ยว (̉) ตัวหนอน (~) และจุดล่าง (.) บางครั้งซ้อนกัน ส่วนวรรณยุกต์แรก (เสียงสม่ำเสมอ) ไม่มีเครื่องหมาย
ทำไมจึงสำเร็จในเวียดนามแต่ไม่สำเร็จในเกาหลีและญี่ปุ่น
ญี่ปุ่นสั่งห้ามศาสนาคริสต์และขับไล่มิชชันนารีในปี 1614 แล้วห้ามเรือโปรตุเกสเข้าประเทศในปี 1639 การถอดเสียงละตินจึงหายไปพร้อมกับพวกเขา ส่วนเกาหลีไม่มีความพยายามในลักษณะเดียวกันเลยในยุคนั้น นิกายคาทอลิกเพิ่งเข้าสู่คาบสมุทรในทศวรรษ 1780 และการถอดเสียงภาษาเกาหลีด้วยอักษรละตินของชาวตะวันตกเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 19 เมื่อถึงตอนนั้นเกาหลีมีฮันกึลซึ่งเป็นอักษรที่คิดค้นขึ้นเองอยู่แล้ว มิชชันนารีจึงหยิบมาใช้เลยแทนที่จะสร้างอักษรละตินขึ้นใหม่ เวียดนามไม่มีสิ่งเทียบเท่าฮันกึล เมื่อผู้ปกครองอาณานิคมฝรั่งเศสส่งเสริมกว๊อกหงือ ชาวบ้านไม่มีทางเลือกด้านอักษร และอักษรละตินก็เข้ามาเติมช่องว่างนั้น
เครื่องหมายวรรณยุกต์: ระบบที่อยู่รอด
ระบบเครื่องหมายเสริมสัทอักษรที่โรดสร้างขึ้นสำหรับวรรณยุกต์หกเสียง ยังคงใช้อยู่จนทุกวันนี้แทบไม่เปลี่ยนแปลง:
- วรรณยุกต์ที่ 1 (ngang — ระดับ): ไม่มีเครื่องหมาย — ma (ผี)
- วรรณยุกต์ที่ 2 (huyền — ตก): เกรฟ — mà (แต่)
- วรรณยุกต์ที่ 3 (sắc — ขึ้น): อะคิวต์ — má (แม่)
- วรรณยุกต์ที่ 4 (hỏi — ตกแล้วขึ้น): ตะขอ — mả (หลุมศพ)
- วรรณยุกต์ที่ 5 (ngã — ขาดช่วง): ทิลเดอ — mã (ม้า)
- วรรณยุกต์ที่ 6 (nặng — หนัก): จุดใต้ — mạ (ต้นกล้าข้าว)
หกคำ พยางค์เดียวเท่ากัน ความหมายต่างกันสิ้นเชิง แยกกันด้วยเครื่องหมายเสริมล้วน ๆ ที่ซ้อนบนสระตัวเดียว ระบบนี้งดงามแต่เรียกร้องด้านการพิมพ์อย่างมาก: สระเวียดนามตัวเดียวอาจแบกเครื่องหมายซ้อนกันสองชั้นพร้อมกัน (เช่น ộ = เซอร์คัมเฟล็กซ์ + จุดใต้) ซึ่งสร้างปัญหามหาศาลทั้งแก่โรงพิมพ์ภาษาเวียดนามยุคแรกและแก่ผู้ออกแบบแป้นพิมพ์
ความขัดแย้งของมรดก
เดอ โรดส์ถูกขับออกจากเวียดนามในปี 1645 เนื่องจากกิจกรรมเผยแผ่ศาสนา เขากลับถึงกรุงโรมในปี 1649 และใช้เวลาห้าปีต่อมาในอิตาลีและฝรั่งเศสเพื่อวิ่งเต้นขอบิชอปและทุนสำหรับงานเผยแผ่ศาสนาในเวียดนาม เดือนพฤศจิกายน 1654 ผู้บังคับบัญชาส่งเขาไปเปอร์เซียแทนที่จะเป็นเวียดนาม และเขาเสียชีวิตที่เมืองอิสฟาฮานในปี 1660 พจนานุกรมปี 1651 ที่พิมพ์ในกรุงโรมห่างจากเวียดนามหลายพันไมล์ กลายเป็นเอกสารอ้างอิงยุคแรกที่สำคัญของระบบการเขียนซึ่งใช้กันทั่วประเทศในปัจจุบัน มิชชันนารีพัฒนากั๊วะหงือขึ้นเพื่องานเอกสารคริสต์ศาสนา ต่อมาจึงถูกนำไปใช้ในการพิมพ์ทางโลก งานเขียนชาตินิยม การศึกษา และการบริหารราชการ