Alfabeti Moja kwa Lugha Zote
Nasaba ya Yuan (1271–1368) ilikuwa moyo wa mashariki wa milki ya Wamongolia — dola kubwa zaidi ya nchi kavu iliyoungana katika historia — huku himaya za magharibi, kuanzia Uajemi hadi Urusi, tayari zikitawaliwa kwa kujitegemea. Katika kasri la Yuan lenyewe, Kimongolia, Kimandarini, Kitibeti, Kiuygur na Kiajemi viliishi pamoja. Mwaka 1269, Kublai Khan alimwagiza mkufunzi wake wa kifalme — mtawa wa Tibet Drogön Chögyal Phagpa (1235–1280) — kuunda alfabeti moja inayoweza kuandika lugha zote hizo. Matokeo yake ilikuwa hati ya Phags-pa (八思巴字).
Muundo wa Hati
Phagpa alibadilisha hati ya Tibet (iliyotokana na Brahmi ya India) kuwa umbo la wima. Herufi 41 za msingi (zinazofikia takriban 48 zikiongezwa herufi za ziada za Kitibeti na Kisanskriti) zinaunda mfumo wa abugida — kila konsonanti ina sauti yake ya ndani, na alama za ziada kwa sauti nyingine. Ilitumiwa kwenye mihuri, fedha za karatasi, amri za kifalme na nguzo za jiwe kutoka China hadi Iran.
Kwa Nini Ilishindwa
Wasomi wa Kichina hawakutaka kuacha herufi za Han; Wamongolia walikuwa wamezoea hati ya Uyghur. Wakati nasaba ya Yuan ilipoanguka mwaka 1368, hati ya Phags-pa ilisahauliwa ndani ya kizazi kimoja.
Nadharia ya Hangul
Mwaka 1443, Mfalme Sejong wa Joseon aliunda Hunminjeongeum (訓民正音). Msomi Gari Ledyard (1966) alipendekeza kwamba muundo wa vizuizi vya silabi vya hangul na baadhi ya maumbo ya herufi vingeweza kuwa vimeathiriwa na Phags-pa. Hata hivyo, Mfalme Sejong alieleza wazi kwamba maumbo ya herufi yaliiga viungo vya usemi.
Urithi Usiotarajiwa
Kama hati ya kifonetiki, Phags-pa inatoa ushahidi wa moja kwa moja wa konsonanti na irabu za Kichina cha karne ya 14 ambao hauwezekani kupitia herufi za Han peke yake. Toni pekee ndiyo isiyorekodiwa: Phags-pa haiandiki alama yoyote ya toni, hivyo silabi zinazotofautiana kwa toni tu huandikwa vivyo hivyo; toni nne hujulikana tu kutokana na mpangilio ambao kamusi ya vina ya enzi ya Yuan, Menggu Ziyun (蒙古字韻), inaorodhesha herufi za Han chini ya kila tahajia. Hati iliyoshindwa ya Kublai Khan imekuwa kapsuli ya wakati isiyokadirika kwa historia ya fonolojia ya Kichina.