Lugha Moja, Maandishi Mawili — Kwa Nini?
Watu wa Khitan walianzisha Nasaba ya Liao mwaka 907 na kutawala himaya kubwa iliyoenea kutoka nyika za Mongolia hadi Bahari ya Njano kwa zaidi ya karne mbili. Walihitaji maandishi, ambalo ni jambo la kawaida. Kinachoshangaza si kwamba waliunda mfumo wa maandishi — bali kwamba waliunda miwili, tofauti ya miaka mitano tu, bila kuacha ya kwanza.
Maandishi Makubwa ya Khitan (契丹大字) yalitokea mwaka 920, yaliyoundwa kwa mfano wa herufi za Kichina. Miaka mitano baadaye, mwaka 925, kaka wa Abaoji, Diela, alibuni Maandishi Madogo ya Khitan (契丹小字). Ni ya kimapinduzi kimuundo: badala ya logograms, inatumia vipande vidogo vya picha vilivyopangwa kuwa vitalu vya mraba, kila kitalu kikiwakilisha silabi au neno.
Lugha ya Mkusanyiko katika Vitalu vya Mraba
Lugha ya Khitan ni ya mkusanyiko — inaambatanisha viambishi baada ya mizizi kujenga maana ngumu. Mfumo wa logograms kama Maandishi Makubwa haofaa morpholojia hii; vitalu vya fonimu vya Maandishi Madogo vinafaa zaidi.
Tatizo Kubwa la Ufumbuzi
Baada ya Jurchen Jin kushinda Liao mwaka 1125, utamaduni wa Khitan uliharibika haraka. Maandishi ya Khitan yenye tarehe ya mwisho ni ya mwaka 1176. Ni maandishi ya mawe takriban hamsini tu yaliyosalia — karibu kumi na matano kwa Maandishi Makubwa na karibu thelathini na matano kwa Maandishi Madogo — karibu yote yakiwa kaskazini-mashariki mwa China, mawili nchini Mongolia, na kioo cha shaba chenye maandishi ya Khitan kilichopatikana Kaesŏng nchini Korea. Uchambuzi wa kisomi wa kimfumo ulianza tu katika karne ya 20, baada ya kugunduliwa mwaka 1922 kwa maandishi ya kaburi ya lugha mbili ya Kaisari Xingzong na Malkia Renyi katika makaburi ya kifalme ya Liao ya Qingling (慶陵), Bairin Kulia, Mongolia ya Ndani. Mkakati wa ufumbuzi unatumia makaburi ya lugha mbili — maandishi yanayorekodia matukio sawa kwa Khitan na Kichina.
Aisin Gioro na Maendeleo ya Hivi Karibuni
Mchango mkubwa ulikuja kutoka kwa Aisin Gioro Ulhicun (愛新覚羅烏拉熙春), msomi wa Kijapani wa asili ya kifalme ya Manchu ambaye amechapisha kwa wingi kuhusu maandishi yote mawili tangu miaka ya 1990. Alipendekeza usomaji wa vitalu mamia vya Maandishi Madogo na kutambua viambishi vya kisarufi, mifumo ya majina ya watu na msamiati wa heshima.
Hata hivyo, maendeleo bado ni ya kiasi: labda ni 20% ya Maandishi Madogo pekee inayoweza kusomwa kwa uhakika wa kweli, na kidogo zaidi kwa Maandishi Makubwa. Maandishi ya Khitan bado ni mojawapo ya vitendawili vikubwa ambavyo havijatatuliwa vya isimu ya kihistoria ya Asia Mashariki.