Bahari ya Herufi, Jangwa la Kusoma na Kuandika
Katika Joseon ya karne ya 15, Kichina cha zamani (hanmun, 漢文) kilikuwa mfumo pekee wa uandishi wenye heshima. Kuujua kulihitaji miaka mingi ya kukariri — anasa ambayo wakulima, mafundi na wanawake hawakuiweza. Jamii iligawanywa katika tabaka mbili: wakuu yangban wa kiume waliokuwa na ukiritimba wa maandishi, na wengi wa watu waliokuwa hawajui kusoma.
Mradi wa Siri wa Mfalme Sejong
Mfalme Sejong (r. 1418–1450) alikuwa msomi aliyereforma astronomia, nadharia ya muziki na teknolojia ya kijeshi. Mwanzoni mwa miaka ya 1440, aliitisha kwa siri kikundi kidogo cha wasomi (na karibu hakika alifanya kazi mwenyewe) ili kubuni alfabeti mpya kutoka mwanzo. Ilimalizika mwaka 1443, na ilitangazwa rasmi mwaka 1446 pamoja na kuchapishwa kwa Hunminjeongeum (訓民正音).
Muundo wake una nadharia nzuri: herufi za konsonanti zinaonyesha kwa macho nafasi ya njia ya sauti wakati wa kutamka; herufi za vokali zinajengwa kutoka vipengele vitatu vya falsafa — mbingu (·), ardhi (ㅡ) na mtu (ㅣ). Herufi huungana kuwa vizuizi vya silabi, na kuufanya mfumo uwe wa alfabeti na wa silabi kwa mtazamo.
Uasi wa Wasomi: Kumbukumbu ya Choe Manri
Mwaka 1444, msomi Choe Manri (崔萬理) aliongoza maafisa wakuu kuwasilisha malalamiko rasmi kwa Sejong. Hoja zao zilikuwa wazi: Joseon ilikuwa sehemu ya ustaarabu wa Kichina — kuunda hati tofauti ilikuwa kitendo cha vasali anayepinga mfalme wake mkuu; herufi za Han zilikuwa zimeitumikia Korea kwa miaka elfu moja; ikiwa watu wa kawaida wangeweza kusoma na kuandika kwa urahisi, ukiritimba wa wasomi ungepotea. Sejong alipingana naye hatua kwa hatua, kisha alimfunga Choe kwa muda mfupi. Tangazo liliendela kama ilivyopangwa.
Ni Nani Aliyeitumia Kwanza
Kwa mzaha, wale waliokubali Hangul kwa shauku zaidi walikuwa hasa wale ambao Choe aliwaogopa: wanawake na watawa wa Kibuddha. Wanaume wa yangban waliendelea kuandika kwa Kichina na kuona Hangul kama duni (eonmun). Lakini wanawake wa kiungwana waliozuiwa kushiriki mtihani wa Confucius walikitumia kwa barua, diari na rekodi za kaya. Watawa walitumia kutafsiri maandishi ya dini na kuandika maandiko ya kidini kwa watu wa kawaida.
Aina ya riwaya za lugha ya watu ilikua kupitia Hangul — ikiwa ni pamoja na riwaya ya kupendwa ya karne ya 18 Chunhyangjeon (春香傳) ambayo ikawa hadithi ya taifa.
Karibu Kupotea na Kufufuliwa
Mwaka 1504, jeuri Yeonsangun alipiga marufuku Hangul baada ya vipeperushi vya mzaha kusambazwa. Marufuku iliondolewa baada ya kupinduliwa kwake mwaka 1506, lakini hadhi ya Hangul ilibaki chini kwa karne nyingi. Vuguvugu la utaifa la mwishoni mwa karne ya 19 liliirejesha kama ishara ya utambulisho wa Kikorea tofauti na utawala wa kitamaduni wa Kichina — Marekebisho ya Gabo ya mwaka 1894 yaliifanya kuwa hati rasmi ya nyaraka za serikali kwa jina gungmun (國文, hati ya taifa), na gazeti Tongnip Sinmun (Uhuru), lililoanzishwa mwaka 1896, lilipigwa chapa kwa hati hiyo pekee. Jina Hangul lilikuja kizazi kimoja baadaye: mwanzoni mwa miaka ya 1910, Ju Si-gyeong na kundi lake la wanamageuzi wa lugha waliliunda ili kuchukua nafasi ya dharau ya eonmun, na likawa jina la kawaida tu baada ya jarida Hangul kuanza kuchapishwa mwaka 1927. Baada ya kipindi cha ukoloni wa Kijapani (1910–1945), uhuru wa 1945 ulifanya Hangul kuwa hati rasmi ya mataifa yote mawili ya Korea.