От Леванта до Запретного города
Маньчжурское письмо — вертикальные столбцы петель и точек, заполняющих двуязычные каменные стелы династии Цин (1644–1912) — возникло не в Маньчжурии. Его родословная уходит более чем на два тысячелетия назад, к арамейскому — административному языку Ахеменидской Персии V века до н. э.
Цепочка наследования: арамейский (V в. до н. э.) → согдийский (I–X вв. н. э.): торговцы Шёлкового пути, повёрнут на 90° в столбцы сверху вниз → старый уйгурский (с VIII в.): принят Чингисханом около 1206 г. → монгольский (XIII в.) → маньчжурский (1599): Нурхаци поручил Эрдэни и Гагаю адаптировать монгольский алфавит; в 1632 г. Дахай добавил точки и кружки. В 1764 г. двор Цин переселил солдат-сибэ в Синьцзян; их потомки в Цапчале и сегодня выпускают газету Cabcal Serkin.
Интермедия квадратного письма
Был один обход. В XIII веке тибетский монах Пагба-лама создал для Хубилая совершенно новое письмо, призванное записывать все языки монгольской империи в единой системе. Письмо Пагба (八思巴文) применялось на официальных печатях и надписях примерно с 1269 по 1368 год, а его угловатые квадратные буквы видны и на императорских печатях Цин — спустя столетия после падения Юань. Но письмо Пагба было параллельным опытом, а не звеном маньчжурской цепи: оно повлияло на позднейшее обсуждение корейского хангыля и оставило след в восточноазиатской палеографии, однако маньчжурское письмо происходит от монгольского уйгурского извода, а не от Пагба.
Сибо: живой наследник
Сам маньчжурский язык сегодня практически вымер как родной: возможно, горстка стариков в глухих деревнях Хэйлунцзяна. Но письмо живо. В 1764 году цинский двор перевёл гарнизон сибоских знаменцев из Маньчжурии на дальнюю западную границу в Синьцзяне — путь более 5000 км, занявший шестнадцать месяцев. Их потомки, сибо из Чапчала, сохранили маньчжурское письмо и язык маньчжурской семьи. Сегодня сибоские дети в Чапчале учатся в школах с преподаванием на сибо и читают выходящую дважды в неделю газету Cabcal Serkin — набранную тем самым вертикальным письмом маньчжурского извода, которое Эрдэни и Гагай собрали в 1599 году.
Две ветви этой вертикальной линии живы и поныне. Монгольское письмо остаётся официальным письмом Внутренней Монголии; маньчжурское сохраняется в повседневном употреблении у сибо Чапчала. Вдвоём они несут канцелярскую руку, предком которой примерно 2500 лет вверх по течению была рабочая письменность державы Ахеменидов.
Вся линия — арамейское → согдийское → древнеуйгурское → монгольское → маньчжурское → сибо — охватывает около 2500 лет и шесть разных империй. Её маньчжурская по происхождению сибоская ветвь остаётся в употреблении в Чапчал-Сибоском автономном уезде Синьцзяна.