На всём континенте Австралия более 250 коренных языков с поразительной устойчивостью разделяют небольшой набор звуков речи: глухие смычные в четырёх-пяти местах артикуляции, парные носовые, пара латеральных, два ротациальных — и абсолютно никаких кликов, эйективов, имплозивов и ингрессивных звуков. Но затем приходит дамин, и правила ломаются.
Дамин (иногда пишется Demiin) был секретным вспомогательным регистром народов лардил и соседнего янгкаал на островах Морнингтон и Форсайт в южной части залива Карпентария. Его обучали только мужчинам, прошедшим вторую стадию посвящения Варама, и использовали в ритуальный период затворничества сразу после неё. За пределами этого церемониального контекста говорить на нём было, по крайней мере в принципе, запрещено. Когда язык впервые начали систематически записывать — американский лингвист Кеннет Хейл в 1960-х — последние инициации уже прекратились, и систему ещё помнила лишь горстка стариков.
То, что обнаружил Хейл, было поразительно. Дамин — не отдельный язык: он целиком разделяет грамматику лардил. Но у него есть собственный словарь из примерно 200 лексических единиц, каждая из которых, по хитрому правилу семантического сжатия, отображается на целый класс слов лардил. n!aa, например, охватывало самого говорящего и его сторону, а n!uu — всех остальных: девятнадцать местоимений лардил, сжатые до двух. Носитель, знающий 200 единиц дамина, в принципе мог выразить всё, что выражает лардил, — просто абстрактнее.
Однако именно фонология дамина ломала континентальные нормы. В нём были:
- Клик-смычные — включая билабиальный клик ʘ, который встречается только в южноафриканских койсанских языках и горстке ритуальных регистров мира. Ни в одном другом австралийском языке кликов нет.
- Ингрессивная латеральная фрикативная, артикулируемая втягиванием воздуха внутрь по бокам языка. Этот звук, насколько кто-либо задокументировал, уникален для дамина в языках мира.
- Два эйектива, p' и k' — первый из них создаётся велярным, а не гортанным давлением, также беспрецедентные для остальной Австралии.
- Назализованный эгрессивный губно-язычный тримучий («бронкс-чир») — нарочито «грубый» шум, поставленный на службу языку.
Фонология дамина была намеренным отходом от фонологии лардил, а не перекодированием звук за звуком: наряду с обычными австралийскими смычными — и простыми лардильскими согласными, которые сохранились главным образом в грамматических суффиксах — дамин использовал носовые клики, велярный эйектив k', билабиальный дрожащий и ингрессивную латеральную фрикативную: звуки, не засвидетельствованные больше нигде на континенте. — по Хейлу и Нэшу, «Lardil and Damin Phonotactics» (1997)
Вывод, который большинство лингвистов делает из дамина, одновременно тревожащ и воодушевляющ. «Австралийский» фонологический профиль не предопределён биологически. Носители лардил, которые в повседневной жизни пользовались звуковой системой, столь же простой, как у любых соседей, могли — когда того требовал ритуал — производить и регулярно обучать подростков-инициатов диковатой экзотической фонологии. Следовательно, то, что удерживает поверхностные звуковые системы австралийских языков такими единообразными на тысячах километров, — это культура и социолингвистика, а не артикуляция и не когниция.
Дамин больше не передаётся. Последние инициированные носители умерли в 1980-х, а табу секретности означали, что сама община лардил не может просто «возродить» его по записям, не нарушая священной функции. Уцелело — полевые заметки Хейла, небольшая последующая работа Норвина Ричардса и других и непропорционально большое место в фонологическом воображении мира. Для языка всего из 200 слов след дамина в лингвистической теории огромен.