यदि ताआ अधिकतमवादी का स्वर्ग है, तो रोतोकास न्यूनतमवादी का। यह पापुआ न्यू गिनी से राजनीतिक रूप से संबंधित किन्तु भौगोलिक रूप से सोलोमन शृंखला से जुड़े पहाड़ी आंतरिक बोगेनविले द्वीप पर लगभग 4,000 लोगों द्वारा बोली जाती है। रोतोकास की केंद्रीय बोली में केवल ग्यारह भिन्न स्वनिम हैं: छह व्यंजन — p, t, k, β, ɾ, ɡ — और पाँच स्वर a, e, i, o, u, जिनमें से प्रत्येक छोटा या लंबा हो सकता है।
हवाईयन — तेरह स्वनिमों के साथ — कभी-कभी रिकॉर्ड के लिए प्रतिस्पर्धी के रूप में उद्धृत होती है, और पिराहा का महिला-रजिस्टर इससे भी कम हो सकता है; लेकिन भाषाविद् आम तौर पर रोतोकास का उल्लेख करते हैं, जो समर इंस्टीट्यूट ऑफ़ लिंग्विस्टिक्स (SIL) के मिशनरी भाषाविद् इरविन और जैकलीन फ़र्चो के 1969 के सावधानीपूर्ण वर्णन पर आधारित है, जो Anthropological Linguistics पत्रिका में छपा था। उन्होंने उच्चारण के तीन स्थान, बिल्कुल कोई अनुनासिक व्यंजन नहीं, और एक छोटे संक्रम के अलावा कोई व्यंजन-गुच्छ नहीं पाया।
- कोई अनुनासिक नहीं। रोतोकास की मध्य बोली उन बहुत दुर्लभ मामलों में से एक है जहाँ m, n, ng स्वनिमों के रूप में पूरी तरह अनुपस्थित हैं — हालाँकि पास की आइता बोली में ये मौजूद हैं। अनुनासिक ध्वनियाँ सुनाई तो देती हैं, पर केवल सघोष शृंखला b, d, g के मुक्त रूपों के तौर पर और केवल हाशिये के संदर्भों में — अंग्रेज़ी शब्द बोलने की कोशिश में गड़बड़ाकर (bye-bye [maemae] बन जाता है), या किसी विदेशी की रोतोकास की नक़ल उतारते समय — कभी भी अलग इकाइयों के रूप में नहीं।
- छोटी व्यंजन-सूची। p और β (एक नर्म द्व्योष्ठ्य संघर्षी जो स्वरों के बीच स्पेनिश b जैसा है), t और ɾ (एक ताड़न), k और ɡ — तीन अघोष और तीन सघोष, मुख में सममित रूप से जोड़े गए।
- कठोरता से CV शब्दांश। हर शब्दांश एक एकल व्यंजन के बाद एक एकल स्वर है। दीर्घ स्वर और स्वर-अनुक्रम भाषा को आवश्यक अतिरिक्त स्वराघात प्रदान करते हैं।
एक तत्काल परिणाम यह है कि रोतोकास के शब्द ध्वन्यात्मक रूप से समृद्ध भाषाओं के शब्दों की तुलना में लंबे होते हैं — ध्वनियों की एक छोटी शब्दावली को शब्दों को अलग रखने के लिए अधिक संयोजनों की आवश्यकता होती है। रोतोकास, पिपिपाइया, तोगाराओ और केरियाका जैसे स्थानों के नाम स्वाद देते हैं: सरल शब्दांश, दोहराई गई पैटर्न, लगभग गीत जैसी।
रोतोकास उत्तर बोगेनविले परिवार से संबंधित है, द्वीप पर दो छोटे ग़ैर-ऑस्ट्रोनेशियन (पापुआई) परिवारों में से एक। वंशवृत्त के अनुसार यह तट के आसपास की ओशनिक ऑस्ट्रोनेशियन भाषाओं और अपने दक्षिणी बोगेनविले पड़ोसियों से असंबंधित है। यह अलगाव शायद इतने सरल-कृत ध्वनिविज्ञान की ओर इसके बहाव को समझाने में मदद करे: छोटे, घनिष्ठ वाक्-समुदाय कभी-कभी विस्तार के बजाय सरलीकरण करते हैं, जो कलहारी पैटर्न की दर्पण-छवि है।
मैडीसन के UPSID सर्वेक्षण में — Patterns of Sounds (1984) के पीछे के 317 भाषाओं के नमूने में — खंड-सूचियों का आकार सबसे निचले सिरे पर 11 (रोतोकास) से लेकर सबसे ऊपरी सिरे पर 141 (!Xũ) तक फैला है। रोतोकास इस परास के बिल्कुल तल पर बैठती है।
बोगेनविले का 20वीं सदी के अंत का कठिन इतिहास रहा है: 1988 से 1998 तक गृहयुद्ध, पंगुना खान का बंद होना, और 2019 के जनमत-संग्रह के बाद पापुआ न्यू गिनी से स्वतंत्रता की ओर चल रही बातचीत। रोतोकास ने यह सब झेला। आज यह भाषा कुछ टोक-पिसिन माध्यम के स्कूलों में अंग्रेज़ी के साथ पढ़ाई जाती है, और एक छोटा लेकिन सक्रिय स्थानीय साक्षरता कार्यक्रम इस भाषा में कथा-पुस्तकें और बाइबिल अनुवाद तैयार करता है। वक्ताओं की संख्या स्थिर है, हालाँकि कम उम्र के वक्ता तेज़ी से टोक पिसिन में द्विभाषी हो रहे हैं।
रोतोकास का सबक यह नहीं है कि सरल भाषाएँ "आसान" होती हैं — हर रोतोकास बच्चा अभी भी उसी प्रयास से देशी प्रवीणता प्राप्त करता है जो किसी भी जगह कोई शिशु भाषा-शिक्षा में लगाता है। बल्कि यह है कि मानव भाषा-क्षमता दोनों दिशाओं में उल्लेखनीय गुंजाइश रखती है। ग्यारह ध्वनियों से एक सौ चौंसठ तक, अंतर्निहित प्रणाली एक ही है।