ऑस्ट्रेलिया महाद्वीप पर, 250 से अधिक स्वदेशी भाषाएँ आश्चर्यजनक संगति के साथ वाक्-ध्वनियों की एक छोटी पट्टिका साझा करती हैं: चार या पाँच उच्चारण-स्थानों पर अघोष स्फोटक, मिलते-जुलते अनुनासिक, कुछ पार्श्व, दो रोटिक — और बिल्कुल कोई क्लिक नहीं, कोई स्फोटक उत्सर्जन नहीं, कोई इम्प्लोसिव नहीं, कोई अंतर्श्वसन ध्वनि नहीं। फिर आती है दामिन, और नियम टूट जाते हैं।
दामिन (कभी-कभी Demiin लिखी जाती है) कारपेंटारिया की दक्षिणी खाड़ी में मॉर्निंगटन द्वीप और फ़ोर्साइथ द्वीप के लार्डिल और पड़ोसी यांगकाल लोगों का गुप्त सहायक रजिस्टर था। यह केवल उन पुरुषों को सिखाई जाती थी जो वारामा दीक्षा-समारोह के दूसरे चरण से गुज़र चुके थे, और इसका उपयोग तुरंत बाद के अनुष्ठानिक एकांत-काल में होता था। उस समारोह-संदर्भ के बाहर, कम-से-कम सिद्धांत में, इसे बोलना वर्जित था। जब इस भाषा को पहली बार 1960 के दशक में अमेरिकी भाषाविद् केनेथ हेल द्वारा व्यवस्थित रूप से रिकॉर्ड किया गया, तब तक अंतिम दीक्षाएँ रुक चुकी थीं, और केवल मुट्ठीभर बूढ़े पुरुष ही अभी भी प्रणाली को याद करते थे।
हेल को जो मिला वह असाधारण था। दामिन अलग भाषा नहीं थी: यह लार्डिल के व्याकरण को कमोबेश पूरी तरह साझा करती थी। लेकिन इसकी अपनी लगभग 200 शाब्दिक मदों की शब्दावली थी, प्रत्येक एक चतुर अर्थ-संपीड़न के नियम से लार्डिल शब्दों के एक पूरे वर्ग पर मानचित्रित। उदाहरण के लिए, n!aa स्वयं वक्ता और उसके अपने पक्ष के लोगों को कवर करता था, और n!uu बाक़ी सब को — लार्डिल के उन्नीस सर्वनाम सिमटकर दो रह गए। एक वक्ता जो 200 दामिन मदें जानता था सिद्धांत रूप में वह सब व्यक्त कर सकता था जो लार्डिल व्यक्त कर सकती थी — केवल अधिक अमूर्त रूप से।
ध्वनिविज्ञान ही वह क्षेत्र था जहाँ दामिन ने महाद्वीपीय मानदंड तोड़े। इसमें थे:
- क्लिक-स्फोटक — जिनमें एक द्व्योष्ठ्य क्लिक ʘ शामिल है, जो अन्यथा केवल दक्षिण अफ़्रीकी खोइसान भाषाओं और दुनिया भर के कुछ अनुष्ठानिक रजिस्टरों में पाया जाता है। किसी अन्य ऑस्ट्रेलियाई भाषा में क्लिक्स नहीं हैं।
- एक अंतर्श्वसन पार्श्व संघर्षी, जो जीभ के किनारों के ऊपर हवा को अंदर खींचकर उच्चारित। यह ध्वनि, जहाँ तक किसी ने प्रलेखित किया है, दुनिया की भाषाओं में दामिन के लिए अद्वितीय है।
- दो स्फोटक उत्सर्जन, p' और k' — इनमें पहला काकल्य नहीं बल्कि कंठ्य वायुदाब से बनता है, फिर से बाकी ऑस्ट्रेलिया में अप्रतिम।
- एक अनुनासिकीकृत बहिर्श्वसन ओष्ठ-जिह्व्य कम्पन ("ब्रोंक्स चियर") — एक जानबूझकर असभ्य शोर जिसे भाषाई सेवा में दबाया गया।
दामिन की ध्वनि-व्यवस्था लार्डिल से एक जानबूझकर किया गया विचलन थी, ध्वनि-दर-ध्वनि का पुनःकूटन नहीं: ऑस्ट्रेलिया में सामान्य स्फोटकों — और मुख्यतः व्याकरणिक प्रत्ययों में बचे रह गए सादे लार्डिल व्यंजनों — के साथ-साथ दामिन ने अनुनासिक क्लिक, कंठ्य स्फोटक उत्सर्जन k', द्व्योष्ठ्य कम्पन और अंतर्श्वसन पार्श्व संघर्षी का प्रयोग किया, ऐसी ध्वनियाँ जो महाद्वीप पर कहीं और प्रलेखित नहीं हैं। — हेल एवं नैश, "Lardil and Damin Phonotactics" (1997) के अनुसार
दामिन से अधिकांश भाषाविदों द्वारा निकाला गया निष्कर्ष असुविधाजनक और रोमांचक दोनों है। "ऑस्ट्रेलियाई" ध्वन्यात्मक प्रोफ़ाइल जैविक रूप से अपरिहार्य नहीं है। लार्डिल वक्ता — जो दैनिक जीवन में अपने पड़ोसियों जैसी सादी ध्वनि-प्रणाली का उपयोग करते थे — अनुष्ठान की माँग पर किशोर दीक्षितों को एक अत्यंत विदेशी ध्वनिविज्ञान का उत्पादन और नियमित रूप से शिक्षण कर सकते थे। जो भी ऑस्ट्रेलियाई भाषाओं की सतही ध्वनि-प्रणालियों को हज़ारों किलोमीटर तक इतना एकसार रखता है, वह इसलिए सांस्कृतिक और समाज-भाषाई है, उच्चारणात्मक या संज्ञानात्मक नहीं।
दामिन अब हस्तांतरित नहीं की जाती। अंतिम दीक्षित वक्ता 1980 के दशक में मरे, और रजिस्टर के चारों ओर के गोपनीयता-वर्जनाओं का अर्थ था कि लार्डिल समुदाय स्वयं इसके पवित्र कार्य का उल्लंघन किए बिना रिकॉर्डिंग्स से इसे "पुनर्जीवित" नहीं कर सकता। जो बचा है वह हेल के क्षेत्र-नोट हैं, नॉर्विन रिचर्ड्स और अन्य का छोटा-सा अनुवर्ती कार्य, और दुनिया की ध्वन्यात्मक कल्पना में एक अति-आकार का स्थान। केवल 200 शब्दों वाली भाषा के लिए, भाषाविज्ञान-सिद्धांत में दामिन की पदचाप विशाल है।