अधिकांश भाषाएँ जिनमें अंग्रेज़ी-भाषी सुन चुके हैं कि क्लिक्स का "उपयोग" होता है — एक झल्लाए हुए माता-पिता का होंठ-पटक, अस्वीकृति की जीभ-चटक — लेकिन उनका उपयोग परा-भाषाई रूप से होता है, स्वनिम-सूची के बाहर। इसके विपरीत दक्षिणी अफ़्रीका में, कई भाषा-परिवारों ने क्लिक्स को असली व्यंजन बना दिया है: साधारण शब्दों के निर्माण-खंड, अंग्रेज़ी के p और t से दर्जे में अप्रभेद्य।
"क्लिक भाषाओं" का पारंपरिक समूह तीन पूरी तरह से असंबंधित वंशों से बना है:
- खोए — वह परिवार जिसमें नामीबिया की खोएखोएगोवाब (नामा-दामारा), बोत्सवाना की नारो और गुई (Gǀui), और कलहारी की कगार की कई छोटी भाषाएँ शामिल हैं।
- तू — दक्षिणी समूह जिसमें ताआ (!Xóõ), इस त्रिविया संग्रह में अन्यत्र दिखाया गया व्यंजन-रिकॉर्ड धारक, और दक्षिण अफ़्रीका की मरणासन्न N|uu शामिल हैं।
- क्स्आ — एक छोटा परिवार जिसमें जू|'होआन और ǂहोआन हैं, जिनकी अपनी विस्तृत क्लिक-सूचियाँ हैं।
इन तीन परिवारों में आम तौर पर पूर्वी अफ़्रीका के दो एकल भी जोड़े जाते हैं: हाद्ज़ा, जो तंज़ानिया के ल्यासी झील के आस-पास शायद एक हज़ार शिकारी-संग्राहकों द्वारा बोली जाती है, और सांदावे, लगभग 150 किलोमीटर दक्षिण में, दोदोमा क्षेत्र की चट्टानी ऊँचाइयों पर। दोनों में क्लिक्स हैं, पर उनकी स्थिति एक-सी नहीं है: हाद्ज़ा का कहीं भी कोई सिद्ध रिश्तेदार नहीं है, जबकि सांदावे संभवतः खोए परिवार की दूर की रिश्तेदार है — टॉम ग्युल्डेमान और एडवर्ड एल्डरकिन ने शब्दावली और सर्वनाम-व्यवस्था के प्रमाणों के आधार पर इस संबंध को आशाजनक बताया है, हालाँकि यह अभी सिद्ध होने से दूर है। पुरानी छत्र-शब्द "खोइसान" सभी पाँचों को एक साथ रखती थी, लेकिन ग्युल्डेमान और अन्य ने पिछले बीस वर्ष यह तर्क देते हुए बिताए हैं — और दृढ़ता से — कि खोइसान एक क्षेत्रीय समूहन है, आनुवंशिक परिवार नहीं।
ध्वन्यात्मकविद् पाँच प्राथमिक क्लिक प्रकार भेद करते हैं इस आधार पर कि अग्र-बंद कहाँ बनाया जाता है:
- द्व्योष्ठ्य ʘ — होंठों से बना चुम्बन-जैसा पॉप। सबसे दुर्लभ; मुख्यतः ताआ और कुछ पड़ोसी प्रकारों में बचा है।
- दंत्य | — वह ध्वनि जो अंग्रेज़ी वक्ता "तट-तट" के रूप में बनाते हैं।
- वर्त्स्य ! — वर्त्स्य रिज से जीभ को झटका देकर बनाया गया तीखा पॉप, कुछ-कुछ बोतल से कॉर्क निकलने जैसा; खोसा और ज़ुलू में इसे q लिखा जाता है।
- तालव्य ǂ — तालु पर पीछे की ओर एक नर्म मुक्ति।
- पार्श्व || — जीभ-पार्श्व की क्लिक जिसका अंग्रेज़ी वक्ता कभी-कभी घोड़े को आगे बढ़ाने के लिए उपयोग करते हैं; Xhosa नाम की अपनी क्लिक यही है, जो xh लिखी जाती है।
प्रत्येक क्लिक के साथ संगत हो सकता है घोषण, महाप्राण, अनुनासिकीकरण, कण्ठ्यीकरण, और काकल्य या स्फोटक मुक्तियों का संयोजन। पैरामीटरों को गुणा करने से कुछ खोए और तू भाषाओं की क्लिक-सूचियाँ अन्यत्र की प्रसिद्ध भाषाओं के पूरे व्यंजन-तंत्रों से बड़ी होती हैं।
क्लिक्स के बारे में सबसे आकर्षक समाज-भाषाई तथ्य यह है कि उन्होंने परिवारों को छलाँग लगाई। बंटू भाषाएँ ज़ुलू, खोसा, दक्षिणी सोथो और स्वाती सभी में स्वनिमीय क्लिक्स हैं — ज़ुलू और खोसा में तीन प्रकार, दक्षिणी सोथो और स्वाती में केवल एक — हालाँकि उत्तर में उनके निकटतम बंटू रिश्तेदारों में बिल्कुल नहीं हैं। एंथनी ट्रेल से लेकर रेनर फ़ॉसेन तक के इतिहासकारों और भाषाविदों द्वारा विस्तार से तैयार की गई व्याख्या मोटे तौर पर इस प्रकार चलती है: जब बंटू-भाषी किसान दूसरी सहस्राब्दी सीई में लिम्पोपो के दक्षिण में बढ़े, तो उन्होंने खोए और सान समुदायों से मिलना, अंतर-विवाह करना और आंशिक रूप से उन्हें आत्मसात करना शुरू किया। मिश्रित घरों में पले-बढ़े द्विभाषी पीढ़ियाँ क्लिक्स को परिवार-सीमा के पार ले आईं, विशेष रूप से सम्मानजनक और अनुष्ठानिक शब्दावली में। नाम isiXhosa में भी एक क्लिक मौजूद है: संज्ञा-वर्ग उपसर्ग के ठीक बाद आने वाला xh एक महाप्राण पार्श्व क्लिक है।
यदि आप ऊपर तुलना करें पर क्लिक करते हैं, तो आप देखेंगे कि खोसा या ज़ुलू में इस मानचित्र का कोई भी रोज़मर्रा का बुनियादी शब्द वास्तव में क्लिक नहीं रखता। यही कहानी का दूसरा भाग है: बंटू में क्लिक्स लगभग पूरी तरह सांस्कृतिक और सम्मानजनक शब्दावली में रहते हैं — नाम (iXhosa, uXamu), जानवर (iqaqa "पोलकैट", ixoxo "मेंढक"), अभिवादन, hlonipha टालमटोल वाणी में वर्जना के विकल्प, और खोएखोए ऋण-शब्द (iCawa "रविवार")। पानी / आग / सूर्य / हाथ / आँख के लिए विरासत में मिले बंटू शब्द क्लिक-रहित रहते हैं।
यह हुआ कैसे, इसका पुनर्निर्माण अब काफ़ी अच्छी तरह हो चुका है। पाकेनडोर्फ़, गुन्निंक, सैंड्स और बोस्तून (2017) ने भाषाई और आनुवंशिक प्रमाणों को एक साथ रखकर यह निष्कर्ष निकाला कि क्लिक्स का यह आना खोइसान-भाषी स्त्रियों के बंटू-भाषी समुदायों में बड़े पैमाने पर ब्याहे जाने के साथ हुआ, और इसका कुछ हिस्सा स्वयं खोइसान वक्ताओं के भाषा-परिवर्तन से आया। इस दृष्टि से क्लिक्स किसी सामान्य ऋण-शब्द की तरह नहीं आईं: वे उन घरों से होकर आईं जहाँ बच्चे दोनों भाषाएँ सुनते हुए बड़े हुए, और एक बार जब पूरी एक पीढ़ी के पास वे आ गईं, तो वे बस देशी व्यंजन थीं।
दक्षिणी अफ़्रीका के बाहर, दृढ़ रूप से प्रलेखित मामले हैं पूर्वी अफ़्रीकी एकल हाद्ज़ा और सांदावे, केन्या के तट की कुशितिक भाषा दहालो, और ऑस्ट्रेलिया का विशेष अनुष्ठानिक रजिस्टर दामिन — जो मॉर्निंगटन द्वीप के दीक्षित पुरुषों द्वारा उपयोग किया जाता था, सामान्य बोली जाने वाली भाषा के रूप में नहीं। दहालो इन सबमें अलग पड़ती है: उसमें क्लिक्स केवल लगभग चालीस शब्दों में बचे हैं, जिनमें कुछ बुनियादी शब्दावली के हैं, और उन्हें आम तौर पर उस अधःस्तर का अवशेष माना जाता है जो तब पीछे छूट गया जब उसके वक्ता किसी कुशितिक भाषा की ओर चले गए। (अब विलुप्त समारोही रजिस्टर एल मोलो में क्लिक-जैसी ध्वनियों की रिपोर्टें मौजूद हैं लेकिन भली-भाँति स्थापित नहीं हैं।) यह दक्षिणी अफ़्रीकी क्लिक क्षेत्र को दुनिया के सबसे कसे हुए भाषाई क्षेत्रों में से एक बनाता है — एक ऐसी जगह जहाँ कम-से-कम कई हज़ार वर्षों से चार परिवारों में एक असाधारण विशेषता को बनाए रखा गया, विस्तृत किया गया और आदान-प्रदान किया गया है।
क्या क्लिक्स अत्यंत प्राचीन अफ़्रीकी आबादियों से विरासत में मिली पुरातन विशेषता हैं, संपर्क से प्रवर्धित एक क्षेत्रीय आविष्कार, या दोनों का कुछ संयोजन — यह बहस में है। जिस पर बहस नहीं है वह यह है कि वे पूर्णतः कार्यात्मक स्वनिम हैं, बच्चों द्वारा किसी भी अन्य व्यंजन की तरह उसी आसानी से सीखे जाते हैं — एक अनुस्मारक कि "विदेशी" बस इस बात का मामला है कि आप कहाँ बड़े होते हैं।