अंग्रेज़ी 24 भिन्न व्यंजनों से काम चला लेती है। ताआ (जिसे !Xóõ भी लिखा जाता है) में इतने हैं कि भाषाविद् इस पर भी एकमत नहीं कि उन्हें गिना कैसे जाए। एंथनी ट्रेल के 1985 के स्मारकीय अध्ययन में, जो पूर्वी ǃXoon बोली पर आधारित है, सबसे सतर्क गणना से भी कम-से-कम 58 ध्वन्यात्मक व्यंजन निकलते हैं, और बाद के DoBeS वर्णन में पश्चिमी ǃXoon बोली के कम-से-कम 87। पर ये न्यूनतम आँकड़े सबसे जटिल क्लिक्स को व्यंजन-गुच्छ मानने से आते हैं। यदि हर जटिल क्लिक को एक ही खंड गिना जाए, तो ट्रेल की सामग्री में यह संख्या लगभग 130 और DoBeS की सामग्री में 122 तक पहुँच जाती है — यही वह आँकड़ा है जिसका हवाला WALS देता है जब वह ताआ की व्यंजन-सूची को किसी भी प्रलेखित भाषा से बड़ी बताता है। इनमें से किसी भी गणना से, विश्व रिकॉर्ड ताआ के ही नाम है।
ताआ एक तू भाषा है (पहले अब-अप्रमाणित "दक्षिणी खोइसान" परिवार में रखी जाती थी) जो दक्षिण-पश्चिमी कलहारी के बिखरे गाँवों में बोली जाती है, मुख्यतः बोत्सवाना में और नामीबिया में एक छोटे समुदाय के साथ। अनुमान वक्ता-समुदाय को लगभग 2,500 लोगों पर रखते हैं, जो सभी त्स्वाना, अफ़्रीकांस या खोएखोएगोवाब में द्विभाषी हैं — इसलिए हालाँकि भाषा अभी मरणासन्न नहीं है, हर पीढ़ी का हस्तांतरण एक सिक्का उछाल जैसा है।
ध्वन्यात्मक अतिशयता की तीन परतें हैं:
- पाँच प्राथमिक क्लिक प्रकार। दंत्य |, पार्श्व ||, वर्त्स्य !, तालव्य ǂ और द्व्योष्ठ्य ʘ। द्व्योष्ठ्य क्लिक — चुम्बन-जैसी पॉप के साथ बने — दुनिया भर में केवल मुट्ठीभर भाषाओं में बचे हैं; ताआ उनमें से एक है।
- लगभग 17 क्लिक-संगतक। प्रत्येक क्लिक सघोष, अघोष, महाप्राण, कण्ठ्यीकृत, अनुनासिकीकृत, प्रनासिकीकृत, श्वसित-घोषित हो सकता है या काकल्य और स्फोटक उत्सर्जनों के साथ संयोजित। 5 × 17 गुणा करें और केवल क्लिक-सूची अकेले हवाईयन के पूरे व्यंजन तंत्र से कई गुना अधिक है।
- एक अलग ग़ैर-क्लिक व्यंजन-शृंखला जो किसी सामान्य भाषा की पूरी सूची के लगभग बराबर है, जिसमें काकल्य स्फोटक संघर्षी q'χ जैसे दुर्लभ विरोध शामिल हैं।
दक्षिण अफ़्रीकी भाषाविद् एंथनी ट्रेल ने ताआ का तीस से अधिक वर्षों तक प्रलेखन किया, 1970 के दशक के पीएचडी क्षेत्र-कार्य से शुरू होकर 1994 के अपने शब्दकोश A !Xóõ Dictionary तक। ट्रेल के यंत्र-आधारित कार्य ने — स्थैतिक तालु-लेखन, वायु-प्रवाह मापन और एक्स-रे चित्रण का उपयोग करके — दिखाया कि जिसे शुरुआती आगंतुकों ने "आकस्मिक शोर" मानकर ख़ारिज किया था वे वास्तव में पूर्णतः ऐच्छिक उच्चारण थे जिनमें कोमलतालु और एपिग्लोटिस पर भिन्न बंद होते हैं। उन्होंने दर्शाया कि ताआ का एक ही क्लिक मानव वाणी में उपलब्ध तीनों वायु-धारा तंत्रों को काम में ले सकता है: क्लिक को जन्म देने वाली जिह्व्य अंतर्श्वसन वायु-धारा, उससे पहले आने वाले घोष को सँभालने वाली फुफ्फुसीय बहिर्श्वसन वायु-धारा, और उसके तुरंत बाद की स्फोटक मुक्ति पैदा करने वाली ग्लोटिस-जनित वायु-धारा। इसके अलावा एक और शृंखला में कोमलतालु नीचे कर के अनुनासिकीकरण भी जोड़ा जाता है।
ट्रेल की बात अलंकार नहीं, आँकड़ों पर टिकी थी। ताआ के क्लिक्स ध्वनि-तंत्र का हाशिये पर पड़ा सजावटी कोना नहीं हैं: वे भाषा के सामान्य व्यंजन हैं, और शब्द शुरू करने का पसंदीदा तरीक़ा भी। एक गणना के अनुसार 82% बुनियादी शब्दावली क्लिक से शुरू होती है — किसी भी ग़ैर-क्लिक शृंखला से कहीं ऊँची दर।
भाषाविद् इस पर असहमत हैं कि क्यों ताआ इतनी "शोरगुल वाली" हो गई। एक लंबे समय से लोकप्रिय परिकल्पना यह है कि कलहारी कम-से-कम उत्तर-प्लाइस्टोसीन के बाद से एक शरण-क्षेत्र रहा है और यह ध्वन्यात्मक अतिशयता बहुत प्राचीन संचय है, संभवतः अब लुप्त हो चुकी प्राचीन शिकारी-संग्राहक भाषाओं के ध्वनि-परिदृश्य का प्रतिबिंब; आनुवंशिकी की ओर से इसे सबसे प्रमुखता से 2003 में ऐलेक नाइट, पीटर अंडरहिल और सहयोगियों ने रखा। पर इन भाषाओं के विशेषज्ञ कहीं अधिक संदेह करते हैं: बॉनी सैंड्स और टॉम ग्युल्डेमान ने तर्क दिया है कि क्लिक्स किसी पूर्वज-भाषा के अवशेष नहीं हैं, इस क्षेत्र में कोई विशेष भाषाई रूढ़िवादिता भी नहीं है, और क्लिक्स का फैलाव भाषा के उदय का नहीं बल्कि मानव-अतीत के अपेक्षाकृत हाल का मामला है। यह बहस जिस भी ओर तय हो, ताआ इस विचार को कि मानव भाषाएँ "किफ़ायत की ओर बढ़ती हैं" एक सख़्त जवाब देती है: जब भूगोल और जनसांख्यिकी अनुमति देते हैं, तो ध्वनिविज्ञान लगभग असीमित रूप से ऊपर सर्पिल हो सकता है।
ताआ को सामान्यतः गंभीर रूप से संकटग्रस्त के रूप में वर्णित किया जाता है। जो कुछ सौ बच्चे अभी इसे अधिगृहीत कर रहे हैं वे त्स्वाना-माध्यम शिक्षण और बढ़ती गतिशील जीवन-शैलियों के साथ बड़े हो रहे हैं। यदि ताआ अगली पीढ़ी में मौन हो जाती है, तो दुनिया केवल एक समुदाय की धरोहर नहीं खोएगी बल्कि वह सबसे समृद्ध प्राकृतिक प्रयोगशाला खोएगी जो ध्वन्यात्मकता के विज्ञान को कभी मिली है।