אם טאא היא גן עדן של המקסימליסט, רוטוקאס היא של המינימליסט. מדוברת על ידי כ-4,000 אנשים בפנים ההררי של בוגנוויל, אי השייך פוליטית לפפואה גינאה החדשה אך גיאוגרפית לאיי שלמה, לניב המרכזי של רוטוקאס יש רק אחד-עשר פונמים מובחנים: שישה עיצורים — p, t, k, β, ɾ, ɡ — וחמש תנועות a, e, i, o, u, שכל אחת מהן יכולה להיות קצרה או ארוכה.
הוואית — עם שלושה-עשר פונמים — מצוטטת לעיתים כמתחרה על השיא, ורגיסטר הנשים של פיראהא עשוי לרדת אף יותר נמוך; אך הספירה שבלשנים פונים אליה בדרך כלל היא של רוטוקאס, על בסיס התיאור הזהיר מ-1969 של הבלשנים המיסיונרים מן המכון הקיצי לבלשנות אירווין וז'קלין פירצ'או בכתב העת Anthropological Linguistics. הם זיהו שלושה מקומות ביטוי, אפס עיצורים אפיים, ואפס צרורות עיצורים מעבר להחלקה קצרה.
- אין אפיים. הניב המרכזי של רוטוקאס הוא אחד המקרים הנדירים ביותר שבהם m, n, ng נעדרים לחלוטין כפונמים — אף שבניב אייטה הסמוך הם דווקא קיימים. צלילים אפיים אכן צצים, אך רק כווריאנטים חופשיים של הסדרה הקולית b, d, g ורק בהקשרים שוליים — בשיבוש בעת ניסיון להגות מילים באנגלית (bye-bye יוצא [maemae]), או בחיקוי של זר המדבר רוטוקאס — ולעולם לא כיחידות נפרדות.
- מלאי עיצורים זעיר. p ו-β (חוכך דו-שפתי רך הדומה ל-b הספרדית בין תנועות), t ו-ɾ (טפיחה), k ו-ɡ — שלושה חרישיים ושלושה קוליים, מצומדים סימטרית לאורך הפה.
- הברות CV באופן קפדני. כל הברה היא עיצור יחיד ואחריו תנועה יחידה. תנועות ארוכות ורצפי תנועות נושאים את הפרוזודיה הנוספת שהשפה זקוקה לה.
תוצאה מיידית אחת היא שמילות רוטוקאס נוטות להיות ארוכות יותר ממילים בשפות עשירות פונולוגית — אוצר קטן של צלילים דורש יותר צירופים כדי לשמור על הבחנה בין מילים. שמות מקומות כמו Rotokas, Pipipaia, Togarao ו-Keriaka נותנים את הטעם: הברות פשוטות, דפוסים חוזרים, כמעט שיריים.
רוטוקאס שייכת למשפחת צפון בוגנוויל, אחת משתי משפחות זעירות לא-אוסטרונזיות (פפואיות) באי. גנאלוגית היא אינה קשורה לשפות האוסטרונזיות האוקיאניות שמסביב לחוף, או לשכנותיה הדרומיות בבוגנוויל. הבידוד הזה עשוי לסייע להסביר את הסחיפה שלה לפונולוגיה כה מצומצמת: קהילות דיבור קטנות וצפופות לפעמים מפשטות במקום לפרט, התמונה המראה של דפוס הקלאהארי.
בסקר UPSID של מדיסון — מדגם 317 השפות שעליו נשען Patterns of Sounds (1984) — גודלם של מלאי המקטעים נע בין 11 בקצה התחתון, ברוטוקאס, לבין 141 בקצה העליון, בשפת !Xũ. רוטוקאס נמצאת ממש בתחתית הטווח הזה.
לבוגנוויל היסטוריה קשה בסוף המאה ה-20: מלחמת אזרחים מ-1988 עד 1998, סגירת מכרה פאנגונה, ומשא ומתן מתמשך לקראת עצמאות מפפואה גינאה החדשה לאחר משאל העם של 2019. רוטוקאס שרדה את כל זה. כיום השפה נלמדת בבתי ספר מסוימים בטוק פיסין לצד אנגלית, ותוכנית אוריינות ילידית קטנה אך פעילה הפיקה ספרי סיפורים ותרגומי תנ"ך בשפה. מספר הדוברים יציב, אם כי דוברים צעירים יותר הם דו-לשוניים יותר ויותר בטוק פיסין.
הלקח של רוטוקאס אינו ששפות פשוטות יותר הן "קלות יותר" — כל ילד רוטוקאס עדיין רוכש שטף ילידי באותו מאמץ שכל תינוק בכל מקום משקיע בלימוד שפה. אלא, שלכושר השפה האנושי יש מרחב פעולה מדהים בשני הכיוונים. מאחד-עשר צלילים למאה שישים וארבעה, המערכת היסודית זהה.