🔒 דאמין — רגיסטר הגברים הסודי ששבר את כללי הפונולוגיה של אוסטרליה

על פני יבשת אוסטרליה, יותר מ-250 שפות ילידיות חולקות, בעקביות מפתיעה, פלטה קטנה של צלילי דיבור: עצירות חרישיות בארבעה או חמישה מקומות ביטוי, אפיים תואמים, כמה צידיים, שתי רטיות — ובהחלט אין קליקים, אין נפלטים, אין אימפלוסיביים, אין צלילים אינגרסיביים. ואז מגיעה דאמין, והכללים נשברים.

דאמין (לפעמים נכתבת Demiin) הייתה הרגיסטר העזר הסודי של עם הלארדיל ושכניהם בני היאנקאל, באיי מורנינגטון ופורסית, במפרץ קרפנטריה הדרומי. היא נלמדה רק לגברים שעברו את השלב השני של טקס החניכה וָוארָאמָה, ושימשה בתקופת ההתבודדות הפולחנית מיד לאחר מכן. מחוץ להקשר הטקסי הזה היה אסור, לפחות עקרונית, לדבר אותה. עד שהשפה תועדה לראשונה באופן שיטתי — על ידי הבלשן האמריקאי קנת היל בשנות ה-60 — החניכות האחרונות פסקו, ורק קומץ גברים מבוגרים זכרו עוד את המערכת.

מה שהיל מצא היה יוצא דופן. דאמין לא הייתה שפה נפרדת: היא חלקה את הדקדוק של לארדיל פחות או יותר במלואו. אך היה לה אוצר מילים משלה של כ-200 פריטים מילוניים, שכל אחד מהם ממופה על ידי כלל חכם של דחיסה סמנטית למחלקה שלמה של מילים בלארדיל. n!aa, למשל, כיסה את הדובר עצמו ואת בני צדו, ו-n!uu כיסה את כל היתר — תשעה-עשר כינויי הגוף של לארדיל שנדחסו לשניים. דובר שידע את 200 הפריטים בדאמין יכול היה עקרונית לבטא כל מה שלארדיל יכלה לבטא — רק יותר מופשט.

הפונולוגיה, אולם, הייתה במקום שבו דאמין שברה את נורמות היבשת. היא הכילה:

• עצירות-קליק — כולל קליק דו-שפתי ʘ, שאחרת נמצא רק בשפות קויסאן דרום-אפריקאיות וקומץ של רגיסטרים פולחניים ברחבי העולם. לאף שפה אוסטרלית אחרת אין קליקים.
• חוכך צידי אינגרסיבי, מבוטא על ידי שאיבת אוויר פנימה מעל צידי הלשון. צליל זה, ככל שתועד, הוא ייחודי לדאמין בשפות העולם.
• שני נפלטים, p' ו-k' — הראשון שבהם מופק בלחץ וילוני ולא גרוני, שוב חסרי תקדים בשאר אוסטרליה.
• רטיה שפתית-לשונית אגרסיבית מאונפפת ("Bronx cheer") — רעש גס במכוון שגויס לשירות בלשני.

הפונולוגיה של דאמין הייתה סטייה מכוונת מזו של לארדיל, ולא קידוד מחדש של צליל אחר צליל: לצד עצירות אוסטרליות רגילות — ולצד עיצורי לארדיל הפשוטים ששרדו בעיקר בסופיות הדקדוקיות — השתמשה דאמין בקליקים אפיים, בנפלט וילוני k', ברטיה דו-שפתית ובחוכך צידי אינגרסיבי, צלילים שאינם מתועדים בשום מקום אחר ביבשת. — לפי היל ונאש, "Lardil and Damin Phonotactics" (1997)

המסקנה שרוב הבלשנים מסיקים מדאמין מטרידה ומלהיבה במידה שווה. הפרופיל הפונולוגי ה"אוסטרלי" אינו בלתי נמנע ביולוגית. דוברי לארדיל — שבחיי היומיום השתמשו במערכת צלילים פשוטה כמו של כל אחד משכניהם — יכלו, כאשר טקס דרש זאת, להפיק ולהורות באופן שגרתי פונולוגיה אקזוטית בפראות לחניכים מתבגרים. מה שמחזיק את מערכות הצלילים השטחיות של שפות אוסטרליות כה אחידות על פני אלפי קילומטרים הוא לפיכך תרבותי וסוציולינגוויסטי, לא ארטיקולטורי או קוגניטיבי.

דאמין כבר אינה מועברת. הדוברים המחונכים האחרונים מתו בשנות ה-80, וטאבו הסודיות שאפף את הרגיסטר משמעו שקהילת לארדיל עצמה לא יכלה פשוט "להחיות" אותה מהקלטות מבלי להפר את תפקודה הקדוש. מה ששורד הוא רשימות השדה של היל, גוף קטן של עבודת המשך של נורווין ריצ'רדס ואחרים, ומקום עצום בדמיון הפונולוגי של העולם. עבור שפה עם רק 200 מילים, טביעת הרגל של דאמין בתיאוריה בלשנית היא ענקית.