當羅馬人喺公元前218年進入西班牙時,佢哋遇到幾十種語言。喺四百年內,幾乎每一種都被拉丁語取代——成為西班牙語、葡萄牙語、加泰羅尼亞語、法語同其他羅曼語歐洲嘅種子。幾乎每一種。喺西比利牛斯山,一隻語言拒絕死亡。佢嘅講者仍然自稱 euskaldunak——字面意思係「擁有巴斯克語嘅人」——而佢哋嘅語言Euskara,係印歐人到達之前嘅歐洲嘅最後活化石。
今日大約有75萬人講巴斯克語,分佈喺西班牙嘅四個省(比斯開、吉普斯誇、阿拉瓦同納瓦拉)同法國嘅三個省(拉布林、下納瓦拉、蘇勒)。從譜系上嚟講,呢隻語言係真正嘅孤立語言:冇證實嘅親戚。語言學家用咗兩個世紀試圖將佢同伊比利亞語、柏柏爾語、高加索語、伊特魯里亞語、皮克特語、布魯沙斯基語,甚至愛努語連繫起嚟——但冇一個提議經得起同行評審。
最嚴肅嘅歷史聯繫係同阿基坦語,呢隻語言喺西南高盧嘅羅馬時代還願石上有大約500個個人同神祇名字。形式驚人咁似巴斯克:NESCATO 對應現代 neskato「女仔」;CISON 對應 gizon「男人」;SEMBE- 對應 seme「兒子」。而家大多數專家將阿基坦語視為巴斯克語嘅較古老表親或者直接祖先,將呢隻語言嘅文獻記載歷史推後至少2,000年。巴斯克語係咪亦源於曾經覆蓋西歐嘅更廣瓦斯科尼基層——好似特奧·維能曼提出嗰樣——就有更大爭議。
- 能格-絕對格對齊。巴斯克語用一個特殊嘅後綴 -k 標記及物動詞嘅主語(「施事者」),而賓語同非及物動詞嘅主語就唔標記。呢個喺歐洲少見,但全球都好普遍。
- 多人稱一致。單一個巴斯克語動詞形式可以同時編碼主語、直接賓語同間接賓語嘅人稱同數量:dakarkiot =「我攞畀佢」。
- 二十進位計數。數字以20為基礎:hogei「20」、berrogei「40」(字面係「二乘二十」)、hirurogei「60」。同樣嘅基數喺法語 quatre-vingts「80」入面保存住——可能係巴斯克基層痕跡。
- 冇語法性別。同芬蘭語、土耳其語一樣,巴斯克語名詞同代詞冇陽性/陰性區別。
巴斯克語喺20世紀差啲絕種。喺佛朗哥獨裁(1939–1975)期間,喺公共場合講巴斯克語會受懲罰,呢隻語言被趕出學校同教堂,父母畀仔女取巴斯克名字會被罰款。標準化工程Euskara Batua(「統一巴斯克語")其實喺佛朗哥時期就開始咗——1968年嘅阿蘭察蘇大會——由巴斯克語言學院 Euskaltzaindia 同語言學家科爾多·米切萊納領導,將分歧嘅方言——比斯開、吉普斯誇、納瓦拉、拉普爾、蘇貝魯瓦——拼成一個書面標準。不過要到1975年之後,呢個標準先真係可以喺學校、報紙同政府入面使用。
「Hizkuntza bat ez da galtzen ez dakitenek ikasten ez dutelako, dakitenek hitz egiten ez dutelako baizik.」
「語言唔係因為唔識嘅人冇學而失去——而係因為識嘅人冇講而失去。」 —— 約克桑·阿爾澤
呢場復興奏效咗:巴斯克語家陣喺巴斯克自治區同西班牙語並列為官方語言,以三種沉浸式模式(A、B、D)喺全部學校教育體系入面教授,並喺電視、文學同網上使用。佢一直好似幾千年嚟咁,係西比利牛斯山頑固嘅前印歐之聲——係一個我哋以其他方式都聽唔到嘅古歐洲嘅語言時間囊。