漢文同識字嘅門檻
喺15世紀嘅朝鮮王朝，漢文（hanmun，漢文）係唯一有威望嘅書寫體系。要學識佢，就要死記硬背好多年——而農民、工匠同女性根本騰唔出呢啲年頭。結果係一道將社會劈開嘅識字鴻溝：薄薄一層男性兩班（貴族）士人壟斷咗文字，而大多數朝鮮人接觸書面文本嘅機會都好有限。
設計同頒布
世宗大王（在位1418—1450年）係個博學嘅君主——佢改革過天文、樂理同軍事技術。1440年代初，佢靜靜雞召集咗一小班學者（差唔多可以肯定佢自己都有落手做），要由零設計一套新字母。成果喺1443年完成，1446年隨住《訓民正音》（「教百姓正確嘅音」，即係附有注解嘅《解例》本）正式頒布，呢套就係諺文：一共28個字母（17個子音加11個母音），其中24個用到今日。
呢套設計背後有一套貫通嘅理論。子音字母用字形描摹發音嗰陣聲道嘅姿態：ㄱ（g/k）係舌根塞住個喉，ㄴ（n）係舌尖抵住上顎，ㅁ（m）係閉埋嘅口。母音就由三個哲學元素砌成：一點為天（·）、一橫為地（ㅡ）、一豎為人（ㅣ）。字母再拼成音節方塊——한 ＝ ㅎ ＋ ㅏ ＋ ㄴ——所以呢套文字既係字母文字，睇落又似音節文字。
儒臣嘅反彈：崔萬理嘅上疏
1444年，學者崔萬理帶住一班高級官員，向世宗遞上正式抗議。佢哋反對嘅重點落喺語言、朝政同對明關係三處：
- 文化上嘅從屬：朝鮮身處中華文明之內，另造一套文字，即係藩屬想同宗主分庭抗禮——佢哋特登攞蒙古同女真嚟比，而崔萬理當佢哋係文化上低一等嘅族群。
- 實用上嘅反駁：漢字為朝鮮服務咗一千年，一直都好地地，做乜要去整冇壞嘅嘢？
- 社會上嘅憂慮：百姓若果可以輕易讀寫，士人階層嘅壟斷就會瓦解——呢層意思冇明講，但邊個都聽得出。
據記載，世宗同崔萬理逐條辯駁，之後將佢短暫收監。頒布就照原定計劃進行。
最先用佢嘅究竟係邊個
諺文早期嘅使用者包括女性同佛教徒。兩班男人嘅公文同詩文照舊用漢文，睇唔起呢套新字（貶稱正正就係eonmun，諺文，即係「俗字」）。但係俾人擋喺科舉門外嘅貴族女性，就攞佢嚟寫私人書信、日記同家計簿；僧人就用佢翻譯佛經，為在家信眾寫宗教讀物。
國文小說（古小說）都係靠諺文長起身嘅，其中包括流傳極廣嘅18世紀小說《春香傳》，女主角嗰段跨越階級嘅忠貞故事，後來成為咗民族嘅共同記憶。呢啲作品令諺文嘅使用走出咗宮廷同官府。
禁令同後來嘅規範化
1504年，燕山君因為有人用諺文寫傳單寸佢，就下令禁用呢套文字。1506年佢俾人廢黜之後禁令解除，但諺文嘅地位往後幾百年都一直唔高。19世紀末嘅民族主義運動將佢重新拾返起，當成有別於中華文化支配嘅朝鮮身份象徵——1894年嘅甲午改革以國文（국문）之名，將佢定為公文嘅正式文字；1896年創刊嘅《獨立新聞》更加係成份報紙淨係用佢嚟排印。한글呢個名仲要遲成個世代：周時經同佢身邊嘅語文改革者喺1910年代初造咗呢個詞，用嚟取代舊時嘅蔑稱諺文；而佢變成通稱，就要等到1927年雜誌《한글》創刊之後。經過日本殖民時期（1910—1945），1945年嘅獨立令諺文毫無爭議噉成為南北兩個朝鮮嘅國家文字。
今日大家研究諺文，係因為佢嘅字形同語音特徵之間有一套成體系嘅對應關係。佢係朝鮮半島南北雙方書寫韓語嘅主要文字，而兩邊嘅拼寫規範同排印習慣並唔一樣。