一套由國家出資創制嘅文字
西夏（Xī Xià，1038—1227年）將書寫當成國家行政同文化政策嘅一部分。1036年，景宗皇帝命博學之士野利仁榮為黨項語設計一套國家文字體系。成果係一套大約6000個字嘅文字：密集、方正、多構件，一眼望落好似漢字，但呢啲字本身係為黨項語新造嘅。
形似係刻意嘅。西夏夾喺宋同遼契丹之間，用自己嘅文字撐起行政，亦都用佢宣示同鄰國喺文化上對等。不過構件孭住嘅係黨項獨有嘅音值同義值，所以識漢字並唔等於讀得明西夏文。
有漢字之形，冇漢字之義
同漢字相似，西夏字由約300個基本構件組合而成，通常兩個構件合成一個新義。但呢種類比只係表面上嘅嘢：構件本身、組合規則同讀音，全部都係黨項人自己嘅發明。舉個例：西夏語表示「人」嗰個詞所用嘅構件，表面上似漢字嘅偏旁人，但來歷同讀音完全唔同。西夏文所記錄嘅語言屬藏緬語族（同藏語、緬語係遠親），同漢語冇系屬關係。即係話，呢套文字係將一個受漢字影響嘅視覺模型，套喺一門結構唔同嘅藏緬語上面。
雙語珍寶：番漢合時掌中珠
了解西夏詞彙最好嘅窗口係12世紀嘅雙語詞典《番漢合時掌中珠》（1190年，骨勒茂才編）。佢按主題並列西夏語同漢語詞彙，係西夏學嘅羅塞塔石碑。序言仲話，唔識漢語嘅西夏人同唔識西夏語嘅漢人，都唔算係真正有學識㗎。
埋沒、重現、解讀
1227年蒙古滅西夏，西夏呢個國家係亡咗，但係西夏文冇跟住死。黨項遺民喺元代到明代都仲繼續書寫、刊印西夏文，已知最遲嘅一例係1502年立喺今日河北保定嘅一對西夏文陀羅尼經幢。西夏文到咁之後先至沉入遺忘，一沉就四個世紀。1908—1909年，俄國探險家柯茲洛夫發掘黑水城，出土數千件西夏寫本，而家喺聖彼得堡東方寫本研究所收藏住。最早為西夏文建立完整解讀框架嘅，係日本學者西田龍雄（《西夏語研究》，1964—1966年，音韻構擬同文字解讀一齊做埋）同俄國學者索夫羅諾夫（《西夏語語法》，1968年，構擬之外仲有全套語法）。龔煌城之後用一系列研究精化咗音韻系統，佢嘅構擬方案為李範文《夏漢字典》（1997年）所採用，佢本人又喺《漢藏語言》（The Sino-Tibetan Languages，2003年）嘅「西夏語」一章度為英語讀者做咗個概述。連同京都、北京、聖彼得堡仲喺度做緊嘅項目，今日學者已經讀得到傳世西夏字大約70—80%。
數碼編碼同歷史意義
西夏文係國家出資、大規模創制文字嘅一個有據可查嘅案例，而佢同漢字之間嘅視覺關係，亦都反映出設計佢嗰陣所處嘅政治格局。Unicode 到2016年先至收錄西夏文（U+17000—U+187FF）；喺創造佢嘅嗰個王國覆滅接近800年之後，呢套文字終於有咗自己嘅數碼棲身之所。