因需要而生嘅文字
越南納入唐朝文化圈（7至10世紀）之後，漢文（chữ Hán）成為行政、法律同文學嘅尊貴書寫系統。但係越南語唔係中文，佢哋有自己嘅聲調、文法同源自孟高棉語嘅詞彙。用借嚟嘅漢字書寫口語，就好似用日本漢字寫英文咁唔自然。
大約喺10世紀，越南學者發明咗一個解決方法：字喃（Chữ Nôm），字面意思係「南方文字」或「俗字」。佢哋無係憑空創造新字母，而係用兩種方法將漢字改造成越南文字：
- 借音：唔理意思，淨係借音。例如「南」（nán）淨係取佢嘅音值。
- 意符加聲符合字：將兩個漢字合埋，一個表意，一個表音，形成任何中文字典都冇嘅新字形，複雜到連受訓學者有時都睇唔明。
規模：約兩萬字嘅字庫
中文標準字符集收錄約87,000個字，而字喃實際用嘅字庫大約兩萬字，其中幾千字係越南自創——喺任何中文文獻都冇呢啲字，純粹係為咗表達越南語詞彙而造。越南國家標準TCVN 6909:2001收錄字喃9,299字，其中約一半係越南特有；但因為大量寫本仲未數字化，全貌仍然未明。
字喃從來冇標準化過。唔同嘅書寫者對同一個詞造字各有不同，要睇字喃就要熟悉作者個人嘅書寫習慣。咁既係弱點（難以學習），同時亦係一種奇特嘅優勢（一定程度上抵擋咗殖民印刷文化嘅同化）。
傳世名著：《翹傳》
字喃文學嘅巔峰係阮攸（1765—1820）嘅3,254行長詩《翹傳》（Truyện Kiều）。以中國小說為藍本，講述少女翹歷經十五年苦難、戰亂同重逢嘅故事。每一個受過教育嘅越南人都識背其中幾句——係越南當之無愧嘅國民史詩。
最諷刺嘅係：越南最偉大嘅文學作品，係用而家幾乎無人識讀嘅文字寫成嘅。讀現代版《翹傳》嗰陣，你讀嘅係轉寫成拉丁字母國語字（quốc ngữ）嘅版本，唔係阮攸原本寫嘅字喃字形。
消亡
法國殖民化自1858年分階段推進。天主教傳教士由17世紀起就一直喺度推廣拉丁字母嘅國語字（可以睇埋另一篇講亞歷山大·德·羅德嘅文章）。法國殖民當局喺入面睇到實際嘅著數：淨係識得新文字嘅人口，會俾人切斷喺殖民之前嘅文獻、法律同文化記憶之外。1919年，考漢文（chữ Hán）而從來唔考字喃嘅科舉最後一次舉行，跟住就廢除咗。讀字喃一樣要有漢文根柢，而家連呢個根柢都冇埋。短短一代人之內，字喃嘅實用識讀能力徹底崩潰。
復興：趕唔趕得上？
1970年喺河內成立嘅漢喃研究院正同時間賽跑，搶喺寫本腐爛之前完成數字化。Unicode嘅CJK統一漢字擴展區而家已收錄數千個字喃字符，令鍵盤輸入成為可能。一小班充滿熱情嘅學者同愛好者正重新學習字喃。但係，能流利閱讀者不足數百人，機會之窗正快速收窄。