จากเลแวนต์สู่พระราชวังต้องห้าม
อักษรแมนจู — คอลัมน์แนวตั้งของวงกลมและจุดที่เต็มไปบนศิลาจารึกสองภาษาของราชวงศ์ชิง (ค.ศ. 1644–1912) — ไม่ได้กำเนิดขึ้นในแมนจูเรีย แต่มีสายสืบทอดย้อนหลังกว่าสองพันปีสู่ อักษรอาราเมอิก ภาษาราชการของจักรวรรดิเปอร์เซียอาคีเมนิดในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาล
สายการสืบทอด: อาราเมอิก → ซอกเดีย (พ่อค้าบนเส้นทางสายไหม, หมุน 90° เป็นเขียนบนลงล่าง) → อุยกูร์โบราณ (เจงกีสข่านรับใช้ราว ค.ศ. 1206) → มองโกเลีย → แมนจู (ค.ศ. 1599) (นูรฮาชีสั่งให้ดัดแปลงจากอักษรมองโกเลีย; ค.ศ. 1632 ดาไฮเพิ่มจุดและวงกลม) ชาวซีเบ (Sibe) ยังคงใช้อักษรนี้ที่ Qapqal มาจนทุกวันนี้
ช่วงแทรกของอักษรพัคปา
มีทางแยกอยู่หนึ่งครั้ง ในคริสต์ศตวรรษที่ 13 พระทิเบตนาม พัคปา ได้ประดิษฐ์อักษรใหม่ทั้งชุดถวายกุบไลข่าน โดยหมายให้เขียนทุกภาษาในจักรวรรดิมองโกลด้วยระบบเดียวกัน อักษรพัคปา (八思巴文) ถูกใช้บนตราประทับและจารึกทางการราวปี 1269 ถึง 1368 และยังเห็นตัวอักษรทรงเหลี่ยมของมันบนตราประทับหลวงสมัยชิงด้วย หลายศตวรรษหลังราชวงศ์หยวนล่มสลาย แต่พัคปาเป็นการทดลองคู่ขนาน ไม่ใช่ข้อต่อหนึ่งในสายแมนจู: มันมีส่วนในการถกเถียงเรื่องฮันกึลของเกาหลีในภายหลังและทิ้งร่องรอยไว้ในบรรพลิปิศาสตร์เอเชียตะวันออก ทว่าอักษรแมนจูสืบมาจากอักษรมองโกลที่มาจากอุยกูร์ ไม่ใช่จากพัคปา
ซีเบ: ทายาทที่ยังมีชีวิต
ภาษาแมนจูเองปัจจุบันสูญไปแล้วโดยพฤตินัยในฐานะภาษาแม่ เหลือผู้พูดสูงอายุเพียงหยิบมือในหมู่บ้านห่างไกลของเฮยหลงเจียง แต่อักษรยังมีชีวิตอยู่ ในปี 1764 ราชสำนักชิงย้ายกองธงซีเบจากแมนจูเรียไปยังชายแดนตะวันตกไกลในซินเจียง เป็นการเดินทางกว่า 5,000 กิโลเมตรที่ใช้เวลาสิบหกเดือน ลูกหลานของพวกเขาคือชาวซีเบแห่งชาปชัล ซึ่งรักษาอักษรแมนจูและภาษาตระกูลแมนจูไว้ ทุกวันนี้เด็กซีเบในชาปชัลเรียนในโรงเรียนที่สอนด้วยภาษาซีเบ และอ่านหนังสือพิมพ์รายสองสัปดาห์ชื่อ Cabcal Serkin ซึ่งพิมพ์ด้วยอักษรแนวตั้งที่สืบจากแมนจู อันเป็นอักษรเดียวกับที่เอียร์เติ๋นและกาไก่ประกอบขึ้นในปี 1599
สองสาขาของเส้นแนวตั้งนั้นยังมีชีวิตอยู่ในทุกวันนี้ อักษรมองโกลยังคงเป็นอักษรราชการของมองโกเลียใน ส่วนอักษรแมนจูยังใช้ในชีวิตประจำวันในหมู่ชาวซีเบแห่งชาปชัล ทั้งสองร่วมกันสืบทอดลายมือสำนักงานที่มีบรรพบุรุษเป็นอักษรใช้งานของจักรวรรดิอะคีเมนิด ราว 2,500 ปีขึ้นไปตามลำน้ำ
สายสืบทอดทั้งหมด — อราเมอิก → ซอกเดีย → อุยกูร์เก่า → มองโกล → แมนจู → ซีเบ — กินเวลาราว 2,500 ปีและจักรวรรดิที่แตกต่างกันหกแห่ง สาขาซีเบซึ่งสืบจากแมนจูยังคงใช้อยู่ในเขตปกครองตนเองชาปชัลซีเบ มณฑลซินเจียง