อักษรที่เกิดจากความทะเยอทะยานของจักรวรรดิ
ในปี ค.ศ. 1119 หัวหน้าเผ่าหนี่เจิน หว่านเหยียนอากู่ต่า เพิ่งสถาปนาราชวงศ์จิน และต้องการระบบอักษรที่สมกับจักรวรรดิ พระองค์มอบหมายให้ หว่านเหยียนซีอิน (完顏希尹) นักวิชาการที่เชี่ยวชาญภาษาคีตาน จีน และหนี่เจิน สร้างขึ้น ภายในไม่กี่เดือน ซีอินก็สร้าง อักษรหนี่เจินขนาดใหญ่ สำเร็จ โดยยึดรูปแบบตัวอักษรคีตานขนาดใหญ่เป็นต้นแบบ แต่ปรับให้เข้ากับระบบเสียงของภาษาหนี่เจิน (ตระกูลภาษาทุงกุส)
~900 ตัวอักษรและ DNA ของคีตาน
หลักฐานที่หลงเหลืออยู่ทั้งหมดมีอักษรหนี่เจินปรากฏเพียงราว 900 ตัว บางตัวทำงานแบบอักษรภาพ (หนึ่งตัว = หนึ่งหน่วยคำ) บางตัวทำงานแบบสัทอักษร และหลายตัวยืมมาจากอักษรคีตาน ภาษาหนี่เจินเป็น ภาษาคำติดต่อ ต่างจากภาษาจีนที่เป็นภาษาโดด ผู้จดบันทึกจึงต้องขยายระบบอักษรภาพเพื่อแสดงคำต่อท้ายกริยาและการก
พจนานุกรมสองภาษาสมัยหมิงที่ช่วยรักษาอักษรไว้
เมื่อราชวงศ์จินล่มสลายในปี ค.ศ. 1234 อักษรหนี่เจินก็เริ่มเสื่อมถอย ชาวแมนจู — ชนกลุ่มทุงกุสรุ่นหลัง — ในที่สุดก็เปลี่ยนไปใช้อักษรที่ดัดแปลงจากอักษรมองโกล สิ่งที่ช่วยรักษาอักษรหนี่เจินไว้คือเอกสารสมัยหมิง: 《女真譯語》 (นี่เจินอี้อวี่) พจนานุกรมคู่ภาษาที่จับคู่ตัวอักษรหนี่เจินกับคำแปลจีนและการออกเสียง เอกสารนี้กลายเป็น “ศิลา Rosetta” ในการถอดรหัสอักษรหนี่เจิน
Daniel Kane และปริศนา 800 ปี
นักภาษาศาสตร์ชาวออสเตรเลีย Daniel Kane ให้ผลงานสำคัญผ่านหนังสือปี 1989 โดยสร้างการสร้างใหม่ทางสัทศาสตร์อย่างเป็นระบบ นักวิชาการสมัยใหม่กำหนดค่าการอ่านของตัวอักษรราวเจ็ดร้อยตัวที่ปรากฏจริงในประมวลศัพท์ได้เกือบทั้งหมด แต่หลักฐานที่หลงเหลืออยู่มีเพียงจารึกเก้าหลักกับประมวลศัพท์สมัยหมิง ระบบอักษรโดยรวมจึงยังถอดรหัสได้เพียงบางส่วน และอักษรจำนวนมากมีบริบทน้อยเกินไปที่จะยืนยันได้
เหตุใดจึงสำคัญ
ภาษาจูร์เชนตั้งอยู่ตรงจุดหมุนของประวัติศาสตร์เอเชียตะวันออก ผู้พูดภาษานี้สถาปนาราชวงศ์ที่ปกครองจีนตอนเหนือนานหนึ่งศตวรรษ ขับไล่ราชวงศ์ซ่ง และกำหนดภูมิศาสตร์การเมืองที่ชาวมองโกลรับช่วงต่อในภายหลัง อักษรจูร์เชนเป็นบรรพบุรุษเชิงแนวคิดโดยตรงของอักษรแมนจูในเวลาต่อมา ไม่ใช่ในรูปอักษร แต่ในวัฒนธรรมการเขียนของอาลักษณ์ และอักษรแมนจูนั้นก็กลายเป็นอักษรราชการของราชวงศ์ชิง (1644-1912) ซึ่งยังคงอยู่ถึงทุกวันนี้ ทั้งในเชิงพิธีการ บนป้ายสองภาษาในพระราชวังต้องห้าม และในฐานะภาษาเขียนที่ยังมีชีวิตในอักษรซีเบ ของเขตปกครองตนเองชาปชัลซีเบ มณฑลซินเจียง การถอดรหัสภาษาจูร์เชนจึงมิใช่เพียงความสนใจในของเก่า หากเติมเต็มช่องว่างยาวนานนับศตวรรษในบันทึกเอกสารของจีนตอนเหนือ และทำให้เห็นชัดว่าชนตุงกุสสร้างระบบราชการที่มีอักษรเขียนบนแบบแผนการปกครองของจีนได้อย่างไร โดยไม่ยอมสละอัตลักษณ์ทางภาษาของตนเอง
มีระบบเขียนไม่กี่ระบบที่ถูกเรียกร้องให้ทำสิ่งที่ยากเย็นเท่ากับการยัดภาษาตุงกุสแบบคำติดต่อลงในตัวอักษรแบบจีน