जब रोमनों ने 218 ईसा पूर्व में हिस्पैनिया में प्रवेश किया, तो उनका सामना दर्जनों भाषाओं से हुआ। चार सौ वर्षों के भीतर, लगभग प्रत्येक को लैटिन ने प्रतिस्थापित कर दिया — स्पैनिश, पुर्तगाली, कैटलन, फ़्रेंच, और रोमांस यूरोप के बाकी भाग का बीज। लगभग प्रत्येक को। पश्चिमी पिरेनीज़ में, एक भाषा ने मरने से इनकार कर दिया। इसके वक्ता अभी भी स्वयं को euskaldunak कहते हैं — शाब्दिक रूप से "वे जिनके पास बास्क है" — और उनकी भाषा, Euskara, इंडो-यूरोपीय आगमन से पहले अस्तित्वमान यूरोप की अंतिम जीवित उत्तरजीवी है।
आज लगभग 7,50,000 लोग बास्क बोलते हैं, स्पेन के चार प्रांतों (बिज़काया, गिपुज़कोआ, अराबा और नवारा) और फ़्रांस के तीन (लाबूर्ड, निचला नवारा, सूल) के बीच विभाजित। आनुवंशिक रूप से, यह भाषा एक वास्तविक एकल है: कोई सिद्ध रिश्तेदार नहीं। भाषाविदों ने दो शताब्दियाँ इसे आइबेरियन, बर्बर, कॉकेशियन, एत्रुस्कन, पिक्टिश, बुरुशास्की, और यहाँ तक कि ऐनू से जोड़ने में बिताई हैं — और एक भी प्रस्ताव सहकर्मी-समीक्षा से बच नहीं पाया।
सबसे गंभीर ऐतिहासिक संबंध अक्विटानियन से है, जो दक्षिण-पश्चिमी गॉल में रोमन-कालीन मन्नत के पत्थरों पर लगभग 500 व्यक्तिगत और दिव्य नामों में प्रमाणित है। रूप उल्लेखनीय रूप से बास्क जैसे दिखते हैं: NESCATO आधुनिक neskato "लड़की" से मेल खाता है; CISON gizon "आदमी" से; SEMBE- seme "पुत्र" से। अधिकांश विशेषज्ञ अब अक्विटानियन को बास्क का एक पुराना भाई या प्रत्यक्ष पूर्वज मानते हैं, जो भाषा के प्रलेखित इतिहास को कम-से-कम 2,000 वर्ष पीछे धकेलता है। क्या बास्क भी एक व्यापक वास्कोनिक अधःस्तर से उतरी है जो कभी पश्चिमी यूरोप को ढके हुए थी — जैसा थेओ वेनेमान ने प्रस्तावित किया — कहीं अधिक विवादास्पद है।
- कर्तृ-कर्म संरेखण। बास्क सकर्मक क्रिया के कर्ता ("कारक") को एक विशेष प्रत्यय -k से चिह्नित करती है, जबकि कर्म और अकर्मक क्रिया का कर्ता बिना चिह्नित जाते हैं। यह यूरोप में दुर्लभ है लेकिन विश्व भर में सामान्य।
- बहु-व्यक्ति समानता। एक एकल बास्क क्रिया-रूप कर्ता, प्रत्यक्ष कर्म, और अप्रत्यक्ष कर्म के व्यक्ति और संख्या को एक साथ कूटबद्ध कर सकता है: dakarkiot = "मैं इसे उसके लिए लाता हूँ"।
- बीसा-दशमलव गिनती। संख्याएँ 20 पर बनी हैं: hogei "20", berrogei "40" (शा. "दो-बीस"), hirurogei "60"। वही आधार फ़्रेंच quatre-vingts "80" में बचा है — एक संभावित बास्क अधःस्तर निशान।
- कोई व्याकरणिक लिंग नहीं। फ़िनिश और तुर्की की तरह, बास्क में संज्ञाओं या सर्वनामों में पुल्लिंग/स्त्रीलिंग भेद नहीं है।
बास्क 20वीं सदी में विलुप्ति के क़रीब आ गई थी। फ़्रांसिस्को फ़्रांको की तानाशाही (1939-1975) के तहत, सार्वजनिक रूप से बास्क बोलने पर दंड दिया जाता था, स्कूल और चर्च से भाषा पर प्रतिबंध था, और बच्चों को बास्क नाम देने पर माता-पिता पर जुर्माना लगाया जाता था। मानकीकरण प्रयास, Euskara Batua ("एकीकृत बास्क"), फ़्रांको के शासनकाल में ही — 1968 के अरांत्सासु सम्मेलन में — बास्क भाषा अकादमी Euskaltzaindia और भाषाविद् कोल्डो मित्शेलेना के नेतृत्व में शुरू हुआ। इसने भिन्न बोलियों — बिज़काई, गिपुज़कोई, नवारी, लापुर्डी, सुबेरोई — को एक लिखित मानक में एकत्र किया, हालाँकि वह मानक स्कूलों, समाचार-पत्रों और सरकार में वास्तव में 1975 के बाद ही इस्तेमाल हो सका।
"Hizkuntza bat ez da galtzen ez dakitenek ikasten ez dutelako, dakitenek hitz egiten ez dutelako baizik."
"भाषा इसलिए नहीं खोती कि जो इसे नहीं जानते वे इसे नहीं सीखते — यह इसलिए खोती है कि जो इसे जानते हैं वे इसे बोलना बंद कर देते हैं।" — होशेआन आर्त्से
वह पुनरुद्धार सफल रहा है: बास्क अब बास्क स्वायत्त समुदाय में स्पैनिश के साथ सह-आधिकारिक है, स्कूल प्रणाली में तीन इमर्शन मॉडलों (A, B, D) में पढ़ाई जाती है, और टेलीविज़न पर, साहित्य में, और ऑनलाइन उपयोग होती है। यह बनी हुई है, जैसी वह हज़ारों वर्षों से रही है, पश्चिमी पिरेनीज़ की हठीली पूर्व-इंडो-यूरोपीय आवाज़ — एक ऐसे यूरोप से एक भाषाई समय-कैप्सूल जिसे हम अन्यथा कभी नहीं सुनेंगे।