השפה שאפילו סינים לא מבינים
בין מאות הניבים הסיניים, וו של וונג'ו (溫州吳語) בולטת כשפה שכמעט אי-אפשר להבינה הדדית — לא רק עבור דוברי המנדרינית, אלא גם עבור דוברי ניבי וו שכנים. הפתגם הוותיק אומר: 天不怕，地不怕，就怕溫州人說鬼話 — "לא מפחדים מהשמים ולא מהאדמה, אבל מפחדים משפת הרוחות (鬼話) של אנשי וונג'ו." זה לא היה מחמאה.
הקוד ללא קוד — ואולי מעולם לא היה
הסיפור החוזר ונשנה ביותר על וו של וונג'ו הוא שבמהלך המלחמה הסינו-יפנית גילו מפקדים סיניים שחיילים מוונג'ו יכולים לתקשר ברדיו בחופשיות מוחלטת. מפענחי הצופן היפנים, שדיברו סינית תקנית בשטף, לא הבינו דבר. בניגוד לדוברי ה-Navajo Code Talkers שהוסיפו צופן מלאכותי, דוברי וונג'ו לא זקוקים לשום קוד. השפה עצמה הייתה הצופן. אלא שהסיפור מעולם לא תועד. הסינולוג ויקטור מייר מציין שטרם ראה ראיה מוצקה לכך שהשפה שימשה לצורכי מודיעין בזמן המלחמה, וגם ויקיפדיה האנגלית מסתפקת באמירה שהשימוש הזה רק מיוחס לה. מה שהאגדה מתעדת בנאמנות אינו עובדה אלא מוניטין.
עיצורים קוליים — שרידים מימי הביניים
הסינית התיכונה (中古漢語) מתקופת שושלת טאנג (618–907) כללה מערכת מלאה של עיצורים קוליים: /b/, /d/, /g/. המנדרינית, הקנטונזית וההוקינית איבדו את הניגוד הזה במהלך הדורות ופיצו עליו בפיצול טונים. וו הוא הענף שלא איבד אותו: שימור סדרת העיצורים הקוליים של הסינית התיכונה הוא הקריטריון הקלאסי שמגדיר ניב כניב וו, והשנגחאית והסוג'ואית שומרות עליה לא פחות מוונג'ו. מה שהופך את וו של וונג'ו לקשה למעקב יותר מהשנגחאית אינו סדרת הקוליים, אלא מה שמונח מעליה: מערכת של שמונה טונים בעלי מהלכים חריגים, המשקפת את חלוקת יין-יאנג של הסינית התיכונה, ואוצר מילים שהתרחק מאוד מוו הצפונית.
מילות רמז ומספרים
הוונג׳ואית נבדלת גם מבחינה דקדוקית. מבנים מסוימים של מילות רמז מופיעים בסדר שנראה הפוך לדוברי סינית אחרים. צורות המספרים המסורתיות אינן בעלות מקבילות ברורות בשאר ניבי הוו. חוקרי ניבים סבורים שתווים אלה משמרים השפעות מצע של עמי המינייווה והאויייווה הקדומים, שישבו לחוף ז׳ג׳יאנג לפני בואם של מהגרים דוברי סינית.
מדוע וונג'ו התבדלה כל כך
בידוד גאוגרפי הוא התשובה העיקרית. וונג'ו ממוקמת בקצה הדרומי של ז'ג'יאנג, מוקפת בהרי יאנדאנג ובים. לפני עידן הרכבות המסחר היה בים עם נמלי פוג'יאן. בידוד זה הפך תכונות ארכאיות לאבן פה בזמן שהניבים האחרים של וו התחדשו.