כשלושה קולות הופכים לאחד — או נשארים שלושה
במנדרינית, מערכת שלושת הצדדים העתיקה של עיצורי ההפסקה מהסינית התיכונה (中古漢語) קרסה מזמן: צלילים ראשוניים קוליים כמו b- התמזגו לקטגוריות החרשות. אבל השנגחאית — הניב היוקרתי של ה-Wu (吳語) — מעולם לא השלימה את ההתמזגות הזו. היא שומרת על ניגוד פונמי תלת-כיווני שהמנדרינית איבדה לפני מאות שנים:
- חרש ללא שאיבה: 八 paq
- קולי: 拔 baq (לעקור)
- חרש עם שאיבה: 拍 phaq (לטפוח)
Wugniu (吳語拼音), שפותח על ידי חובבי Wu בשנות ה-2000, מפריד בין שלוש הסדרות באמצעות ASCII סטנדרטי בלבד: b- / d- / g- לצלילים ראשוניים קוליים, p- / t- / k- לחרשים ללא שאיבה ו-ph- / th- / kh- לחרשים עם שאיבה. איות אחד לכל סדרה, בלי סימנים דיאקריטיים.
מדוע זה חשוב ללשון-הבר היסטורית? לסינית התיכונה הייתה בדיוק מערכת שלושת הצדדים הזו — היא מוקמת מחדש בחלקה כי שפות כמו השנגחאית שומרות עליה. כמעט שום ניב סיניטי אחר לא שמר על שלושתם בסדרת ההפסקה. המעוז הנוסף היחיד הוא השיאנג העתיקה — ניבי לואו-שאו השמרניים באזור שוואנגפנג, ששימרו את הסדרה הקולית במקום שבו שאר השיאנג איבדה אותה. Wu והשיאנג העתיקה הם שני העדים האחרונים.