מטבע אחד חוצה ציוויליזציות
בשנת 621 לספירה, החצר של שושלת טאנג הנפיקה מטבע ברונזה חדש החרוט בארבעה סימנים: 開元通寶, שמשמעותו בערך "מטבע עידן קאייואן". במהלך שלושת המאות הבאות, מטבע זה הפך לחפץ המסתובב הנרחב ביותר בהיסטוריה של מזרח אסיה, שנמצא במטמונים מהאואזיסים הסוגדיים במרכז אסיה ועד שדות האורז ביאווה.
מה שבולט מבחינה לשונית הוא שכל ציוויליזציה שהשתמשה במטבע זה קראה את אותם ארבעת הסימנים בצורה שונה לחלוטין.
- סינית (מנדרינית): kāiyuán tōngbǎo — הקריאה התקנית המודרנית; בחצר טאנג עצמה הגו משהו קרוב יותר ל-khoj ngjwon thuwng pawX (שיטת התעתיק של בקסטר לסינית תיכונה, שבה -X בסוף ההברה מסמן טון עולה)
- יפנית: kaigen tsūhō — קריאה סינו-יפנית שרובה קאן-און, אף שtsū של 通 אינו הקאן-און tō (המילונים מסווגים אותו כגו-און או כקאניו-און)
- קוריאנית: 개원통보
- וייטנאמית: khai nguyên thông bảo — שומרת על תכונות של הפונולוגיה הסינית של שלהי טאנג (המאות ה-8–9)
ההבדל בולט ביותר בסימן השני, 元: במנדרינית yuán, ביפנית gen, בוייטנאמית nguyên. הצורה הוייטנאמית קרובה יותר לביטוי הטאנגי המקורי, כיוון שהקריאות הסינו-וייטנאמיות נשאלו מוקדם יותר והוקפאו בעוד המנדרינית המשיכה להשתנות.