תו אחד, קולות רבים
הספרה 一 (אחת) היא התו הסיני הפשוט ביותר — קו אופקי יחיד. ואף על פי כן היא נהגית ברחבי עולם ההאן-כתב בדרכים שונות להפליא: yī במנדרינית, yat בקנטונזית, it בהוקיינית/מין, yit בהאקאית, iq בווּ (שנחאית), ichi/itsu ביפנית, il בקוריאנית, nhất בווייטנאמית. כל קריאה היא מאובן פונולוגי של הסינית שדוברה בעת ההשאלה.
טבלה משווה: 1–10
- מנדרינית (zh): yī, èr, sān, sì, wǔ, liù, qī, bā, jiǔ, shí
- קנטונזית (yue): yat, yi, saam, sei, ng, luk, chat, baat, gau, sap
- מין נאן (nan): it/tsi̍t, jī/nn̄g, sam/sann, sì, gōo, la̍k, tshit, peh, káu, si̍p/tsa̍p
- האקאית (hak): yit, ngi, sam, si, ng, liuk, chhit, pat, kiu, sip
- ווּ / שנחאית (wuu): iq, gni, se, sy, ng, loq, chiq, paq, cieu, zeq
- יפנית גו-און 呉音: ichi, ni, san, shi, go, roku, shichi, hachi, ku, jū
- יפנית קאן-און 漢音: itsu, ji, san, shi, go, riku, shitsu, hatsu, kyū, shū
- קוריאנית (ko): il, i, sam, sa, o, yuk, chil, pal, gu, sip
- סינית-ווייטנאמית (vi): nhất, nhị, tam, tứ, ngũ, lục, thất, bát, cửu, thập
ההתאמה בין טאנג, קנטונזית וווייטנאמית
התבנית הבולטת ביותר היא עד כמה נאמנה הקנטונזית והקריאות הסיניות-הווייטנאמיות משמרות את הפונולוגיה של שושלת טאנג (618–907). שתיהן שומרות את העיצורים הסותמים הסופיים (-t, -k, -p) שהמנדרינית השילה. השוו: קנטונזית yat / סינית-ווייטנאמית nhất מול מנדרינית yī. דרום סין וצפון וייטנאם קלטו את הסינית הספרותית בתקופות האן וטאנג; הניבים הצפוניים שמהם צמחה המנדרינית איבדו את הסותמים הללו מאוחר יותר, בשינוי צליל פנימי — עד ספר החרוזים ג׳ונגיואן ינון משנת 1324 כבר קרסה ההנגדה הישנה -p/-t/-k, והברות הטון הנכנס חולקו מחדש בין שאר הטונים.
מערכת שתי השכבות של יפן
呉音 (גו-און) — הגיית וו — הגיעה דרך חצי האי הקוריאני במאות ה-5 וה-6, ומשקפת את הפונולוגיה של דרום סין. 漢音 (קאן-און) — הגיית האן — יובאה ישירות מצ׳אנג-אן הטאנגית בידי המשלחות היפניות במאות ה-7 עד ה-9. שכבה שלישית, 唐音 (טו-און), הגיעה עם הבודהיזם הזן מסין של סונג ומינג. במספרים שולטת הגו-און בדיבור היומיומי: ichi, ni, san, shi, go, roku, shichi, hachi, ku, jū.
מספר המוות: 四 = 死
ביפנית — ובכל עולם ההאן-כתב — נושא המספר 4 צל. בגו-און נקרא 四 shi, זהה ל-死 (shi, מוות). מכאן הפחד מן הארבע הנפוץ: בתי חולים מדלגים על חדר 4, בניינים משמיטים את הקומה הרביעית, מארזי מתנה נמנעים מקבוצות של ארבעה. הקריאה היפנית הילידית yon (מיפנית עתיקה) מועדפת פעמים רבות כדי לחמוק מן הסימן הרע.
נומרולוגיה תרבותית
שמונה (八, bā) הוא המספר בר-המזל ביותר בתרבות הסינית משום שהוא נשמע כמו 發 (fā, שגשוג). שש מסמלת זרימה חלקה (六六大順), ותשע נשמעת כמו 久 (jiǔ, אריכות ימים). ואילו מארבע נמנעים בכל מקום — באזורים אחדים חוששים באותה מידה גם מ-14 (נשמע כמו: לרצות למות) ומ-74 (למות בוודאות).