אם תשבו ליד שולחן עם דובר אנגלית והם ירצו שתעבירו להם כוס, הם יאמרו "הכוס משמאלכם" או "הכוס מולכם". מסגרת ההתייחסות היא אגוצנטרית — מעוגנת בגופכם. כמעט כל שפה אירופאית עובדת בדרך זו.
אם תשבו עם דובר גוּגוּ ימידיר — שפה פאמה-ניונגאן של חצי-האי קייפ יורק בצפון קווינסלנד הרחוק, אוסטרליה — הם במקום יאמרו, למעשה, "הכוס מצפון לכם" או "הכוס למזרחכם". גוּגוּ ימידיר לא רק מעדיפה כיוונים קרדינליים. אין לה אוצר מילים פרודוקטיבי לשמאל או ימין כלל בתיאור מיקום של חפצים חיצוניים. צירי הגוף היחסיים פשוט אינם בשימוש במערכת המרחבית הבסיסית.
למערכת ארבעה מונחי ליבה — אם כי כפי שעבודת השדה הזהירה של סטיבן לוינסון בשנות ה-80 וה-90 הראתה, הם לא ממש "צפון/דרום/מזרח/מערב" במובן האנגלי:
- gungga ≈ צפון (המערכת בת ארבעת המונחים כולה מסובבת מעט עם כיוון השעון ביחס לצפון אמיתי)
- jiba ≈ דרום
- naga ≈ מזרח (לכיוון זריחה)
- guwa ≈ מערב (לכיוון שקיעה)
מונחים אלה משולבים בחופשיות עם פעלים, מילות יחס, ואפילו מורפמות תנועה. אתה יכול לומר "הפלתי את זה nagaalu" — שמשמעו "הפלתי את זה בצד המזרחי". איש המספר סיפור על קרב לא אומר "הוא הכה אותו בפנים"; הוא אומר "הוא הכה אותו בלחי בצד הצפוני" — וקריטית, ש"צפון" הוא צפון מצפן בעולם האמיתי בזמן הקרב, לא בזמן הסיפור.
ההשלכה הקוגניטיבית, שתועדה על ידי לוינסון, ג'ון הוויילנד ועמיתים במכון מקס פלאנק, מדהימה. דוברי גוּגוּ ימידיר שומרים על תחושת ניווט מתחושה בלתי שבורה של האוריינטציה שלהם. בניסויים, הם יכולים להצביע במדויק למקומות רחוקים (הים, יישוב סמוך, בית קרוב משפחה מאות קילומטרים משם) בלי קשר אם הם יושבים בחדר ללא חלונות, עם עיניים מכוסות, אחרי שהוסעו במעגלים, או בתחתית מערה. המצפן הקרדינלי שלהם פשוט לא מכבה.
זוהי לא יכולת מיוחדת של כמה זקנים. אצל הדוברים המבוגרים והשוטפים ביותר זוהי תכונה של קהילת הדוברים כולה, שנרכשת בילדות. הילדים אינם קולטים את המערכת בבת אחת אלא בהדרגה: עבודת השדה של לורדס דה לאון עם דוברים צעירים בהופוויל, כפי שמדווח הוויילנד, משרטטת מסלול שבתחילתו מילה כמו naga נשמעת במשמעות מעורפלת של "שם, בכיוון ההוא", אחר כך היא נקשרת למקומות מסוימים כמו החוף, לאחר מכן לאזור שלם, ורק בסוף לניגוד כיווני מופשט בן ארבעה איברים. המנגנון המנטלי נבנה על ידי השפה ומתאמן ללא הרף על ידי הדרישה לדבר עליו.
מערכות מסגרת מוחלטות דומות ידועות כעת מצלטל מאיה במקסיקו (צירי במעלה/במורד), מרשלית במיקרונזיה (לכיוון הים/לכיוון היבשה), בלינית (לכיוון ההר/לכיוון הים), ושפות אבוריג'יניות אוסטרליות רבות — קוּק תאיורה, ורלפירי ואררנטה ביניהן. הוויכוח בטעם ספיר-ווורף על השאלה אם השפה מניעה את הקוגניציה המרחבית או להפך נשאר חי, אך העובדה האמפירית בלתי מעורערת: דוברי שפות מסגרת מוחלטת מתפקדים במשימות אוריינטציה לא-מילוליות בדרך הניתנת למדידה שונה מדוברי שפות מסגרת אגוצנטרית.
לגוּגוּ ימידיר יש גם תביעת תהילה נוספת: זוהי השפה שממנה אנגלית השאילה את המילה "קנגורו". צוותו של ג'יימס קוק רשם gangurru ב-1770 כשם של מין קנגורו אפור גדול מסוים — והמילה נסעה ברחבי העולם. לשפה יש כעת פחות מ-1,000 דוברים שוטפים, אך לקחיה הקוגניטיביים הגיעו הרבה יותר רחוק.