Malti
Maltese
Semitic
Maltese (Malti) is a unique Semitic language with ~520K speakers, official in the Republic of Malta (alongside English) and one of 24 official languages of the European Union — the **only Semitic language in Latin script**, and the only Semitic language with EU official status. It descends from Sicilian Arabic (a Maghrebi Arabic dialect) brought to Malta during the Arab rule of Sicily and Malta (9th-13th centuries), with extensive Italian/Sicilian superstrate (~50% of vocabulary) acquired through 350 years of Knights Hospitaller (1530-1798) and Italian cultural influence, plus significant English (~10%) acquired during 164 years of British rule (1800-1964). The Latin orthography uses Italian-influenced conventions plus diacritics: ċ /ʧ/, ġ /ʤ/, ħ /ħ/, ż /z/. Phonologically retains Semitic features (pharyngeal /ħ/, emphatic consonants in older forms), and morphologically uses both Semitic root-and-pattern (broken plurals, e.g. ktieb "book" → kotba "books") and Romance affixation (regular plurals, e.g. mejda "table" → mwejjed). Standardised by the Mikiel Anton Vassalli grammar (1796) and the Akkademja tal-Malti (founded 1920).
Where it is spoken
20 core words in Maltese
Water
ilma
/ilma/
Fire
nar
/naːɾ/
Sun
xemx
/ʃɛmʃ/
Moon
qamar
/ʔamaɾ/
Mother
omm
/omm/
Father
missier
/misˈsiːr/
Eat
kiel
/kiɛl/
Drink
xorob
/ʃɔɾɔp/
Love
imħabba
/imħabːa/
Heart
qalb
/ʔalp/
Tree
siġra
/sid͡ʒɾa/
House
dar
/daːɾ/
Dog
kelb
/kɛlp/
Cat
qattus
/ʔattus/
Hand
id
/iːt/
Eye
għajn
/ajn/
Hello
merħba
/mɛɾħba/
Thank you
grazzi
/ɡɾatt͡si/
One
wieħed
/wiɛħɛt/
Good
tajjeb
/tajːɛp/
Sources
Words compared
Compared with related Semitic languages
| Meaning | Maltese | Arabic (Egyptian) | Arabic (Levantine) | Arabic (Tunisian) | Arabic (Iraqi) | Arabic (Moroccan) | Hassaniya Arabic |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Water | ilma /ilma/ | ميّه /majːa/ | ميّ /majj/ | ماء /maː/ | ماي /maːj/ | لما /lma/ | الما /əlma/ |
| Fire | nar /naːɾ/ | نار /naːɾ/ | نار /naːɾ/ | نار /naːɾ/ | نار /naːɾ/ | عافية /ʕaːfja/ | النار /ənnaːr/ |
| Sun | xemx /ʃɛmʃ/ | شمس /ʃams/ | شمس /ʃams/ | شمس /ʃams/ | شمس /ʃamis/ | شمس /ʃəms/ | الشمس /əʃʃəms/ |
| Moon | qamar /ʔamaɾ/ | قمر /ʔamaɾ/ | قمر /ʔamaɾ/ | قمر /qmaɾ/ | قمر /ɡamaɾ/ | قمر /qməɾ/ | القمر /əlɡmər/ |
| Mother | omm /omm/ | أم /ʔomm/ | إمّ /ʔemm/ | أمّي /ʔummi/ | أم /ʔumm/ | مّي /mmi/ | أم /umm/ |
| Father | missier /misˈsiːr/ | أب /ʔab/ | أب /ʔab/ | بابا /baːba/ | أب /ʔab/ | بّا /bba/ | أب /abb/ |
| Eat | kiel /kiɛl/ | ياكل /jaːkol/ | ياكل /jaːkol/ | ياكل /jaːkəl/ | ياكل /jaːkul/ | ياكل /jaːkəl/ | اكل /aːkəl/ |
| Drink | xorob /ʃɔɾɔp/ | يشرب /jiʃɾab/ | يشرب /jiʃɾab/ | يشرب /jiʃɾəb/ | يشرب /jiʃɾab/ | يشرب /jiʃɾəb/ | يشرب /jəʃrab/ |
| Love | imħabba /imħabːa/ | حب /ħobb/ | حب /ħobb/ | حب /ħubb/ | حب /ħubb/ | حب /ħubb/ | حب /ħabb/ |
| Heart | qalb /ʔalp/ | قلب /ʔalb/ | قلب /ʔalb/ | قلب /qalb/ | قلب /ɡalub/ | قلب /qəlb/ | قلب /ɡalˤb/ |
| Tree | siġra /sid͡ʒɾa/ | شجرة /ʃaɡaɾa/ | شجرة /ʃaʒaɾa/ | شجرة /ʃaʒɾa/ | شجرة /ʃad͡ʒaɾa/ | شجرة /ʃəʒɾa/ | شجرة /ʃəʒra/ |
| House | dar /daːɾ/ | بيت /beːt/ | بيت /beːt/ | دار /daːɾ/ | بيت /beːt/ | دار /daːɾ/ | دار /daːr/ |
| Dog | kelb /kɛlp/ | كلب /kalb/ | كلب /kalb/ | كلب /kalb/ | كلب /t͡ʃalib/ | كلب /kəlb/ | كلب /kəlb/ |
| Cat | qattus /ʔattus/ | قطة /ʔotˤtˤa/ | بسّة /bisse/ | قطّوس /qatˤtˤuːs/ | بزّونة /bazzuːna/ | مشّ /məʃʃ/ | قط /ɡətˤtˤ/ |
| Hand | id /iːt/ | إيد /ʔiːd/ | إيد /ʔiːd/ | يد /jədd/ | إيد /ʔiːd/ | يد /jədd/ | يد /jədd/ |
| Eye | għajn /ajn/ | عين /ʕeːn/ | عين /ʕeːn/ | عين /ʕiːn/ | عين /ʕeːn/ | عين /ʕin/ | عين /ʕajn/ |
| Hello | merħba /mɛɾħba/ | أهلاً /ʔahlan/ | مرحبا /maɾħaba/ | عسلامة /ʕasleːma/ | مرحبا /maɾħaba/ | السلام /ssalaːm/ | السلام عليكم /əssalaːm ʕalajkum/ |
| Thank you | grazzi /ɡɾatt͡si/ | شكراً /ʃokɾan/ | شكراً /ʃukɾan/ | شكراً /ʃukɾan/ | شكراً /ʃukɾan/ | شكراً /ʃukɾan/ | شكرا /ʃukran/ |
| One | wieħed /wiɛħɛt/ | واحد /waːħed/ | واحد /waːħad/ | واحد /waːħəd/ | واحد /waːħid/ | واحد /waːħəd/ | واحد /waːħəd/ |
| Good | tajjeb /tajːɛp/ | كويّس /kwajːes/ | منيح /mniːħ/ | باهي /beːhi/ | زين /zeːn/ | مزيان /mzjaːn/ | زين /zeːn/ |
Word order compared
Compare with major world languages
Compare with closely-related languages
Part of LangMap — a linguistic visualization project. This is a static, crawlable summary; the interactive maps offer pronunciation audio, filters, and a globe view.