Malti
Maltese
Semitic
Maltese (Malti) is a unique Semitic language with ~520K speakers, official in the Republic of Malta (alongside English) and one of 24 official languages of the European Union — the **only Semitic language in Latin script**, and the only Semitic language with EU official status. It descends from Sicilian Arabic (a Maghrebi Arabic dialect) brought to Malta during the Arab rule of Sicily and Malta (9th-13th centuries), with extensive Italian/Sicilian superstrate (~50% of vocabulary) acquired through 350 years of Knights Hospitaller (1530-1798) and Italian cultural influence, plus significant English (~10%) acquired during 164 years of British rule (1800-1964). The Latin orthography uses Italian-influenced conventions plus diacritics: ċ /ʧ/, ġ /ʤ/, ħ /ħ/, ż /z/. Phonologically retains Semitic features (pharyngeal /ħ/, emphatic consonants in older forms), and morphologically uses both Semitic root-and-pattern (broken plurals, e.g. ktieb "book" → kotba "books") and Romance affixation (regular plurals, e.g. mejda "table" → mwejjed). Standardised by the Mikiel Anton Vassalli grammar (1796) and the Akkademja tal-Malti (founded 1920).
Where it is spoken
31 core words in Maltese
Water
ilma
/ilma/
Fire
nar
/naːɾ/
Sun
xemx
/ʃɛmʃ/
Moon
qamar
/ʔamaɾ/
Star
kewkba
/ˈkɛwkba/
Mother
omm
/omm/
Father
missier
/misˈsiːr/
I
jien
/jiːn/
You
int
/ɪnt/
Name
isem
/ˈisɛm/
Eye
għajn
/ajn/
Hand
id
/iːt/
Heart
qalb
/ʔalp/
Love
imħabba
/imħabːa/
Tree
siġra
/sidʒɾa/
House
dar
/daːɾ/
Dog
kelb
/kɛlp/
Cat
qattus
/ʔattus/
Eat
kiel
/kiɛl/
Drink
xorob
/ʃɔɾɔp/
One
wieħed
/wiɛħɛt/
Two
tnejn
/tnejn/
Hello
merħba
/mɛɾħba/
Thank you
grazzi
/ɡɾattsi/
Good
tajjeb
/tajːɛp/
Cuckoo
daqquqa
/dɐʔˈʔuːʔɐ/
Computer
kompjuter
/kɔmˈpjuːtɛr/
Sushi
sushi
/ˈsuːʃi/
Sources
Words compared
Compared with related Semitic languages
| Meaning | Maltese | Arabic (Lebanese) | Arabic (Levantine) | Arabic (Egyptian) | Arabic (Iraqi) | Arabic (Tunisian) | Arabic (Syrian) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Water | ilma /ilma/ | ميّ /majj/ | ميّ /majj/ | ميّه /majːa/ | ماي /maːj/ | ماء /maː/ | ميّ /majj/ |
| Fire | nar /naːɾ/ | نار /naːɾ/ | نار /naːɾ/ | نار /naːɾ/ | نار /naːɾ/ | نار /naːɾ/ | نار /naːr/ |
| Sun | xemx /ʃɛmʃ/ | شمس /ʃams/ | شمس /ʃams/ | شمس /ʃams/ | شمس /ʃamis/ | شمس /ʃams/ | شمس /ʃams/ |
| Moon | qamar /ʔamaɾ/ | قمر /ʔamaɾ/ | قمر /ʔamaɾ/ | قمر /ʔamaɾ/ | قمر /ɡamaɾ/ | قمر /qmaɾ/ | قمر /ʔamar/ |
| Star | kewkba /ˈkɛwkba/ | نجمة /ˈneʒme/ | نجمة /ˈneʒme/ | نجمة /ˈneɡma/ | نجمة /ˈnɪdʒma/ | نجمة /ˈnɪʒma/ | نجمة /ˈnəʒme/ |
| Mother | omm /omm/ | إمّ /ʔemm/ | إمّ /ʔemm/ | أم /ʔomm/ | أم /ʔumm/ | أمّي /ʔummi/ | إمّ /ʔemm/ |
| Father | missier /misˈsiːr/ | أب /ʔab/ | أب /ʔab/ | أب /ʔab/ | أب /ʔab/ | بابا /baːba/ | أب /ʔabb/ |
| I | jien /jiːn/ | انا /ʔana/ | أنا /ˈʔana/ | أنا /ˈana/ | آني /ˈaːni/ | آنا /ˈaːna/ | انا /ʔana/ |
| You | int /ɪnt/ | انت /ˈʔɪnte/ | إنت /ˈʔinte/ | إنت /ˈenta/ | انت /ˈɪnta/ | انتِ /ˈɪnti/ | انت /ˈʔɪnte/ |
| Name | isem /ˈisɛm/ | اسم /ˈʔɪsɪm/ | اسم /ˈʔism/ | اسم /esm/ | اسم /ˈɪsɪm/ | اسم /ˈɪsm/ | اسم /ˈʔɪsem/ |
| Eye | għajn /ajn/ | عين /ʕeːn/ | عين /ʕeːn/ | عين /ʕeːn/ | عين /ʕeːn/ | عين /ʕiːn/ | عين /ʕeːn/ |
| Hand | id /iːt/ | إيد /ʔiːd/ | إيد /ʔiːd/ | إيد /ʔiːd/ | إيد /ʔiːd/ | يد /jədd/ | إيد /ʔiːd/ |
| Heart | qalb /ʔalp/ | قلب /ʔalb/ | قلب /ʔalb/ | قلب /ʔalb/ | قلب /ɡalub/ | قلب /qalb/ | قلب /ʔalb/ |
| Love | imħabba /imħabːa/ | حب /ħobb/ | حب /ħobb/ | حب /ħobb/ | حب /ħubb/ | حب /ħubb/ | حب /ħobb/ |
| Tree | siġra /sidʒɾa/ | شجرة /ʃaʒaɾa/ | شجرة /ʃaʒaɾa/ | شجرة /ʃaɡaɾa/ | شجرة /ʃadʒaɾa/ | شجرة /ʃaʒɾa/ | شجرة /ʃaʒara/ |
| House | dar /daːɾ/ | بيت /beːt/ | بيت /beːt/ | بيت /beːt/ | بيت /beːt/ | دار /daːɾ/ | بيت /beːt/ |
| Dog | kelb /kɛlp/ | كلب /kalb/ | كلب /kalb/ | كلب /kalb/ | كلب /tʃalib/ | كلب /kalb/ | كلب /kalb/ |
| Cat | qattus /ʔattus/ | بسّة /bisse/ | بسّة /bisse/ | قطة /ʔotˤtˤa/ | بزّونة /bazzuːna/ | قطّوس /qatˤtˤuːs/ | بسّة /bɪsːa/ |
| Eat | kiel /kiɛl/ | ياكل /jaːkol/ | ياكل /jaːkol/ | ياكل /jaːkol/ | ياكل /jaːkul/ | ياكل /jaːkəl/ | ياكل /jaːkol/ |
| Drink | xorob /ʃɔɾɔp/ | يشرب /jiʃɾab/ | يشرب /jiʃɾab/ | يشرب /jiʃɾab/ | يشرب /jiʃɾab/ | يشرب /jiʃɾəb/ | يشرب /jɪʃɾab/ |
| One | wieħed /wiɛħɛt/ | واحد /waːħad/ | واحد /waːħad/ | واحد /waːħed/ | واحد /waːħid/ | واحد /waːħəd/ | واحد /waːħad/ |
| Two | tnejn /tnejn/ | تنين /tneːn/ | تنين /tˈneːn/ | اتنين /etˈneːn/ | اثنين /θˈneːn/ | زوز /zuːz/ | تنين /tneːn/ |
| Hello | merħba /mɛɾħba/ | مرحبا /maɾħaba/ | مرحبا /maɾħaba/ | أهلاً /ʔahlan/ | مرحبا /maɾħaba/ | عسلامة /ʕasleːma/ | مرحبا /marħaba/ |
| Thank you | grazzi /ɡɾattsi/ | شكراً /ʃukɾan/ | شكراً /ʃukɾan/ | شكراً /ʃokɾan/ | شكراً /ʃukɾan/ | شكراً /ʃukɾan/ | شكراً /ʃukɾan/ |
| Good | tajjeb /tajːɛp/ | منيح /mniːħ/ | منيح /mniːħ/ | كويّس /kwajːes/ | زين /zeːn/ | باهي /beːhi/ | منيح /mnɪːħ/ |
| Cuckoo | daqquqa /dɐʔˈʔuːʔɐ/ | وَقْوَاق /waqˈwaːq/ | وَقْوَاق /waqˈwaːq/ | وَقْوَاق /waqˈwaːq/ | وَقْوَاق /waqˈwaːq/ | وَقْوَاق /waqˈwaːq/ | وَقْوَاق /waqˈwaːq/ |
| Computer | kompjuter /kɔmˈpjuːtɛr/ | كمبيوتر /kambjuːtar/ | كمبيوتر /kambjuːtar/ | كمبيوتر /kombjuːtar/ | كمبيوتر /kambjuːtar/ | — | كمبيوتر /kambjuːtar/ |
| Sushi | sushi /ˈsuːʃi/ | سوشي /suːʃi/ | سوشي /suːʃi/ | سوشي /ˈsuː.ʃi/ | سوشي /suːʃi/ | سوشي /suːʃi/ | سوشي /suːʃi/ |
Word order compared
Compare with major world languages
Compare with closely-related languages
Part of LangMap — a linguistic visualization project. This is a static, crawlable summary; the interactive maps offer pronunciation audio, filters, and a globe view.