Die meisten Sprachen, die englischsprachige Menschen "Klicks verwenden" hören — das Lippenschnalzen eines genervten Elternteils, das Zungenschnalzen der Missbilligung — verwenden sie paralinguistisch, außerhalb des Phoneminventars. In Südafrika hingegen haben mehrere Sprachfamilien Klicks zu echten Konsonanten gemacht: Bausteinen gewöhnlicher Wörter, im Status nicht zu unterscheiden von p und t im Englischen.
Das traditionelle Cluster "Klicksprachen" umfasst drei völlig unverwandte Linien:
- Khoe — die Familie, die Khoekhoegowab (Nama-Damara) Namibias, Naro und Gǀui Botswanas sowie mehrere kleinere Sprachen des Kalahari-Randes umfasst.
- Tuu — die südliche Gruppe, die Taa (!Xóõ), den Konsonanten-Rekordhalter, der an anderer Stelle in dieser Trivia-Sammlung vorgestellt wird, sowie das moribunde N|uu in Südafrika einschließt.
- Kx'a — eine kleine Familie, die Juǀ'hoan und ǂHoan enthält, mit eigenen elaborierten Klickinventaren.
Zu diesen drei Familien fügt man gewöhnlich zwei Isolate Ostafrikas hinzu: Hadza, gesprochen von vielleicht tausend Jägern und Sammlern rund um den Eyasisee in Tansania, und Sandawe, rund 150 Kilometer südlich davon im felsigen Hochland der Region Dodoma. Beide haben Klicks, doch sie stehen unterschiedlich da: Hadza hat nirgends nachgewiesene Verwandte, während Sandawe ein entfernter Verwandter der Khoe-Familie sein könnte — eine Verbindung, die Tom Güldemann und Edward Elderkin mit lexikalischen und pronominalen Befunden als vielversprechend, wenn auch nicht als bewiesen, dargelegt haben. Der alte Sammelbegriff "Khoisan" warf alle fünf in einen Topf, doch Güldemann und andere haben in den letzten zwanzig Jahren überzeugend argumentiert, dass Khoisan eine areale Gruppierung ist, keine genetische Familie.
Phonetiker unterscheiden fünf primäre Klicktypen danach, wo der vordere Verschluss gebildet wird:
- Bilabial ʘ — ein kussartiges Knallen, mit den Lippen erzeugt. Am seltensten von allen; überlebt hauptsächlich in Taa und einigen benachbarten Varietäten.
- Dental | — der Laut, den englischsprachige Menschen als "tut-tut" machen.
- Alveolar ! — ein scharfes Knallen, indem die Zunge vom Alveolarkamm gelöst wird, ähnlich einem Korken, der aus der Flasche fährt; im Xhosa und Zulu als q geschrieben.
- Palatal ǂ — eine weichere Lösung weiter hinten am Gaumen.
- Lateral || — ein seitlicher Zungenklick, manchmal von englischsprachigen Menschen verwendet, um ein Pferd anzutreiben; genau dieser Klick steckt im Namen Xhosa selbst, geschrieben xh.
Jeder Klick kann dann durch Stimmgebung, Aspiration, Nasalisierung, Glottalisierung begleitet und mit uvularen oder ejektiven Lösungen kombiniert werden. Wenn man die Parameter ausmultipliziert, ergeben sich für einige Khoe- und Tuu-Sprachen Klickinventare, die größer sind als die gesamten Konsonantensysteme bekannter Sprachen anderswo.
Die auffälligste soziolinguistische Tatsache über Klicks ist, dass sie Familien übersprangen. Die Bantu-Sprachen Zulu, Xhosa, Süd-Sotho und Swati haben alle phonemische Klicks — drei Klicktypen im Zulu und Xhosa, einen einzigen im Süd-Sotho und Swati —, obwohl ihre nächsten Bantu-Verwandten weiter nördlich überhaupt keine haben. Die Erklärung, die von Historikern und Linguisten von Anthony Traill bis Rainer Vossen ausgearbeitet wurde, läuft etwa so: Als bantusprachige Bauern im zweiten Jahrtausend n. Chr. südlich des Limpopo zogen, trafen sie auf Khoe- und San-Gemeinschaften, heirateten in sie ein und absorbierten sie teilweise. Die zweisprachigen Generationen, die in gemischten Haushalten aufwuchsen, brachten Klicks über die Familiengrenze hinweg, insbesondere in respektvollem und rituellem Wortschatz. Der Name isiXhosa trägt selbst einen: direkt hinter dem Nominalklassenpräfix ist das xh ein aspirierter lateraler Klick.
Wenn Sie oben auf Vergleichen klicken, werden Sie bemerken, dass im Xhosa und Zulu kein einziges der alltäglichen Grundwörter dieser Karte tatsächlich einen Klick enthält. Das ist die zweite Hälfte der Geschichte: Klicks im Bantu leben fast ausschließlich in kulturellem und respektvollem Wortschatz — Namen (iXhosa, uXamu), Tieren (iqaqa "Iltis", ixoxo "Frosch"), Begrüßungen, Tabuersatzformen in hlonipha-Vermeidungssprache und Khoekhoe-Lehnwörtern (iCawa "Sonntag"). Geerbte Bantu-Wörter für Wasser/Feuer/Sonne/Hand/Auge bleiben klickfrei.
Der Mechanismus ist inzwischen recht gut rekonstruiert. Pakendorf, Gunnink, Sands und Bostoen (2017) kommen aus der Zusammenschau sprachlicher und genetischer Befunde zu dem Schluss, dass die Übernahme der Klicks mit dem Einheiraten Khoisan-sprachiger Frauen in Bantu-sprachige Gemeinschaften in großem Maßstab einherging, wobei ein Teil des Effekts auf einen Sprachwechsel der Khoisan-Sprecher selbst zurückgeht. Danach kamen die Klicks nicht so, wie ein beiläufiges Lehnwort kommt: Sie kamen über Haushalte, in denen Kinder mit beiden Sprachen aufwuchsen, und sobald eine Generation sie hatte, waren sie schlicht einheimische Konsonanten.
Außerhalb des südlichen Afrikas sind die fest dokumentierten Fälle die ostafrikanischen Isolate Hadza und Sandawe, die kuschitische Sprache Dahalo an der Küste Kenias sowie das besondere Ritualregister Damin in Australien — verwendet von eingeweihten Männern von Mornington Island, nicht als gewöhnliche gesprochene Sprache. Dahalo fällt dabei aus dem Rahmen: Seine Klicks haben sich nur in etwa vierzig Wörtern erhalten, darunter mehrere aus dem Grundwortschatz, und gelten allgemein als Substratrelikt aus der Zeit, als seine Sprecher zum Kuschitischen wechselten. (Berichte über klickähnliche Laute im zeremoniellen Register des heute ausgestorbenen El Molo existieren, sind aber nicht gut belegt.) Das macht die südafrikanische Klickregion zu einem der engsten linguistischen Gebiete der Welt — ein Ort, an dem ein außergewöhnliches Merkmal mindestens mehrere tausend Jahre lang über vier Familien hinweg erhalten, ausgearbeitet und gehandelt wurde.
Ob Klicks ein archaisches Merkmal sind, das von extrem alten afrikanischen Populationen ererbt wurde, eine regionale Erfindung, durch Kontakt verstärkt, oder eine Kombination aus beidem, bleibt umstritten. Was nicht umstritten ist: Sie sind vollständig funktionale Phoneme, von Kindern mit derselben Leichtigkeit gelernt wie jeder andere Konsonant.