Мова, яку не розуміють навіть китайці
Серед сотень китайських тополектів веньчжоуський у вирізняється майже нульовою взаємозрозумілістю. Стара приказка каже: 天不怕，地不怕，就怕溫州人說鬼話 — «Не боюся ні неба, ні землі, але боюся мови привидів (鬼話) людей з Веньчжоу». Це не було компліментом.
Код без коду — ось тільки підтверджень немає
Найпоширеніша історія про веньчжоуський у така: під час китайсько-японської війни командири виявили, що солдати з Веньчжоу вільно спілкувалися по радіо. Японські криптоаналітики, які добре знали путунхуа, нічого не розуміли. На відміну від навахо-кодировщиків, веньчжоуцям не потрібен був жодний код. Мова сама й була шифром. Ось тільки документальних підтверджень ця історія не має. Синолог Віктор Мейр зазначає, що досі не бачив надійних свідчень використання веньчжоуського в розвідувальних цілях під час війни, а англійська Вікіпедія обережно пише лише, що таке застосування йому приписують. Легенда достовірно передає не факт, а славу говірки.
Дзвінкі обструенти — середньовічна спадщина
Середньокитайська мова (中古漢語) епохи Тан (618–907) мала повну систему дзвінких обструентів: /b/, /d/, /g/. Путунхуа, кантонська та хоккієн за століття втратили це протиставлення, компенсувавши його тональними розщепленнями. А от у — саме та гілка, яка його не втратила: збереження середньокитайського дзвінкого ряду і є класичною визначальною ознакою у, а шанхайська та сучжоуська тримають його не менш надійно, ніж веньчжоуська. Веньчжоуський у складніший за шанхайську не через дзвінкий ряд, а через те, що надбудоване над ним: система з восьми тонів із незвичними контурами, яка відображає інь-янський поділ середньокитайської, і лексика, що далеко розійшлася з північним у.
Вказівні слова й числівники
Веньчжоуська розходиться і граматично. Деякі вказівні конструкції вибудовуються в порядку, який іншим мовцям китайської видається перевернутим. Традиційні форми числівників не мають очевидних відповідників в інших у-діалектах. Діалектологи припускають, що в цих рисах збереглося субстратне впливання давніх міньюе й оуюе, які населяли прибережний Чжецзян до приходу переселенців, що говорили китайською.
Чому Веньчжоу так сильно відхилився
Головна причина — географічна ізоляція. Веньчжоу лежить на південному кінці Чжецзяну, оточений горами Яньдан і морем. До залізничної доби місто торгувало морем з портами Фуцзяні. Ця ізоляція законсервувала архаїчні риси, поки решта у-діалектів модернізувалася.