Коли три звуки стають одним — або залишаються трьома
У мандаринській стара система трьохсторонніх зімкнених приголосних із середньокитайської (中古漢語) зруйнувалась давним-давно: дзвінкі початкові на кшталт b- злилися з глухими категоріями. Але шанхайська — престижний діалект у (吳語) — ніколи не завершила це злиття. Вона зберігає трьохсторонній фонемний контраст, втрачений мандаринською сотні років тому:
- Глухий непридиховий: 八 paq
- Дзвінкий: 拔 baq (вирвати)
- Глухий придиховий: 拍 phaq (ляснути)
Wugniu (吳語拼音), розроблений ентузіастами у у 2000-х роках, розрізняє всі три серії самим лише стандартним ASCII: b- / d- / g- для дзвінких початкових, p- / t- / k- для глухих непридихових і ph- / th- / kh- для глухих придихових. Одне написання на серію, без жодних діакритичних знаків.
Чому це важливо для історичної лінгвістики? Середньокитайська мала саме цю трьохсторонню систему — вона реконструюється почасти тому, що такі мови, як шанхайська, її зберігають. Майже жоден інший синітський різновид не зберіг усіх трьох у ряду зімкнених. Єдиний інший виняток — старосянська: консервативні діалекти лоушао в районі Шуанфена, які зберігають дзвінкий ряд там, де решта сянських його оглушила. У і старосянська — два останні свідки.