Політика за пензлем
У 1956 році КНР опублікувала перший План спрощення китайських ієрогліфів, скоротивши кількість рис у 515 знаків і стандартизувавши ще 54 спрощені графічні елементи (偏旁). Неписьменність у сільській місцевості перевищувала 80 %; Комуністична партія вважала грамотність передумовою політичної участі й потребувала швидшого шляху до письменності.
Більшість спрощень не були новими винаходами — вони кодифікували скорописні й народні форми, якими переписувачі й торговці послуговувалися століттями. Ключова зміна 1956 року полягала в державному примусі: школи, газети й урядові документи мали використовувати лише спрощені ієрогліфи.
Перегин 1977 року
У 1977 році було запропоновано ще 853 спрощення, частина настільки радикальних, що викликала протести лінгвістів і друкарів. До 1986 року Державна рада відкликала всю другу хвилю.
Розкол діаспори
Тайвань, Гонконг і Макао ніколи не прийняли спрощених ієрогліфів. Тайвань позиціонував традиційні ієрогліфи як законну культурну спадщину. Однак Тайвань використовує гоюй (мандаринський), а не кантонський чи мін-нань — той самий загальнонаціональний стандарт на основі пекінської вимови, який Республіка Китай закріпила ще в 1930-х роках і привезла на острів 1945 року. Материк згодом перейняв цей самий стандарт під назвою путунхуа, тож Тайвань поділяє з ним усну норму, відкидаючи лише материкову реформу письма.