Письмо, народжене з потреби
Коли В'єтнам увійшов до культурної орбіти династії Тан (VII–X ст.), класична китайська — chữ Hán — стала престижною системою письма для управління, права та літератури. Але в'єтнамська — не китайська: вона має власні тони, граматику і словниковий запас, що сягає коренями мон-кхмерських мов. Писати розмовну мову запозиченими китайськими ієрогліфами було так само незручно, як писати англійською японськими канджі.
Приблизно у X столітті в'єтнамські вчені вигадали рішення: Чином (Chữ Nôm, 字喃) — буквально «південне письмо» або «народне письмо». Замість створення принципово нового алфавіту вони адаптували китайські знаки двома основними способами.
Масштаб: репертуар із 20 000 знаків
Стандартний китайський репертуар (GB 18030) містить близько 87 000 знаків, але Чином спирався на робочий репертуар приблизно з 20 000 знаків, з яких кілька тисяч — власне в'єтнамські винаходи. Національний стандарт В'єтнаму TCVN 6909:2001 закріплює 9 299 знаків чинома, близько половини з них — суто в'єтнамські.
Шедевр: «Truyện Kiều»
Головна пам'ятка літератури Чиномом — «Chuyện Kiều», епічна поема у 3 254 рядках авторства Нгуен Зу (1765–1820). Кожен освічений в'єтнамець може процитувати рядки з неї — це національна поема В'єтнаму. Іронія бездоганна: найвидатніший літературний твір В'єтнаму написаний письмом, яке сьогодні майже ніхто не вміє читати в оригінальній формі.
Знищення
Французька колонізація приходила поетапно від 1858 року. Католицькі місіонери просували латинське письмо куокнґи ще від XVII століття (див. супутню статтю про Александра де Рода). Колоніальна адміністрація вбачала у цьому практичну вигоду: населення, здатне читати лише нове письмо, було відрізане від доколоніальних текстів, законів і культурної пам’яті. У 1919 році конфуціанські іспити — що перевіряли класичну китайську, але ніколи тьи-ном — відбулися востаннє й були скасовані. Читання ном завжди спиралося на ту саму класичну вишкіл, а тепер зник і сам вишкіл. За одне покоління функціональна грамотність у цьому письмі завалилася.
Відродження, яке може не встигнути
Інститут Хан Ном (Viện Nghiên cứu Hán Nôm), заснований у Ханої 1970 року, наввипередки з часом оцифровує рукописи, доки вони не зруйнувалися. До блоків розширення уніфікованих ієрогліфів CJK в Юнікоді ввійшли вже тисячі знаків тьи-ном, і письмо вперше можна набирати на комп’ютері. Невелика, але захоплена спільнота науковців і аматорів опановує його наново. Проте вільно читають менш ніж кілька сотень осіб, і вікно швидко зачиняється.