Один знак, два он-йомі
У більшості кандзі є принаймні два он-йомі: ґо-он (呉音) і кан-он (漢音). Знак 経 читається kyō у ґо-он і kei у кан-он. На практиці お経 (сутра) використовує kyō; 経済 (економіка) — kei.
Перша хвиля: корейські ченці
У V–VI ст. вчені з Пекче та Когурьо принесли китайські ієрогліфи до Японії. Читання, які вони принесли, і є те, що сьогодні називають ґо-он — «звуки У», за назвою регіону У на південь від Янцзи, хоча сама ця назва з'явилася лише через кілька століть і, найімовірніше, її дали прихильники кан-он. Зазвичай вважають, що ґо-он відображає китайську мову Південних династій в околицях Цзянькана (сучасного Нанкіна), але жодне сучасне тим подіям джерело цього не підтверджує, і невідомо, наскільки корейський шлях змінив самі читання. Сутри, літургійний спів і храмові обряди були закріплені в цій фонології ще до того, як Японія встановила прямі контакти з материком.
Шар престижу епохи Тан: кан-он
У VII–VIII ст. японські посольства (кентоші) привезли вимову Чанані — кан-он, — яка витіснила успадковані читання в придворній лексиці: 政治 seiji, 文化 bunka, 経済 keizai. Але буддійська традиція зберегла свою вимову.
Конкретні приклади
業 — ґо-он gō (карма), кан-он gyō; 極楽 gokuraku (рай) — повністю ґо-он; 道 — це ґо-он dō у 道路 dōro (дорога), але кан-он tō у 神道 Сінто; ґо-он закріпився і в багатьох повсякденних словах.