ภาษาที่แม้แต่คนจีนก็ไม่เข้าใจ
ในบรรดาภาษาถิ่นจีนนับร้อยสำเนียง ภาษาเวินโจว Wu โดดเด่นที่สุดในแง่ความเข้าใจร่วมกันที่แทบเป็นศูนย์ มีคำพูดเก่าแก่ว่า 天不怕，地不怕，就怕溫州人說鬼話 — "ไม่กลัวฟ้า ไม่กลัวดิน แต่กลัวภาษาผี (鬼話) ของคนเวินโจว" คำนี้ไม่ใช่คำชม
รหัสลับที่ไม่ต้องเข้ารหัส — แต่ไม่มีหลักฐานยืนยัน
เรื่องเล่าที่ถูกกล่าวถึงมากที่สุดเกี่ยวกับภาษาเวินโจวคือ ระหว่างสงครามจีน-ญี่ปุ่น ผู้บัญชาการทหารจีนพบว่าทหารชาวเวินโจวสามารถสื่อสารทางวิทยุได้อย่างอิสระ เจ้าหน้าที่ถอดรหัสญี่ปุ่นที่เชี่ยวชาญภาษาจีนกลางไม่สามารถถอดรหัสได้เลย ต่างจาก Navajo Code Talkers ทหารเวินโจวไม่จำเป็นต้องใช้รหัสใดๆ — ภาษาเองคือรหัสลับ ทว่าจนถึงวันนี้ยังไม่มีหลักฐานเอกสารใดยืนยันเรื่องนี้เลย วิกเตอร์ แมร์ นักจีนวิทยา ระบุว่าเขายังไม่เคยเห็นหลักฐานหนักแน่นว่ามีการใช้ภาษาเวินโจวเพื่องานข่าวกรองในยามสงคราม ส่วนวิกิพีเดียภาษาอังกฤษก็เพียงบอกว่าเล่ากันว่าเคยใช้เท่านั้น สิ่งที่ตำนานนี้บันทึกไว้อย่างซื่อตรงจึงไม่ใช่ข้อเท็จจริง หากคือชื่อเสียงเรื่องความยากของภาษาเวินโจว
พยัญชนะก้องเสียง — ซากดึกดำบรรพ์ของภาษาจีนกลาง
ภาษาจีนกลาง (中古漢語) สมัยราชวงศ์ถัง (618–907) มีระบบพยัญชนะหยุดก้องเสียงครบชุด: /b/, /d/, /g/ ภาษาจีนแมนดาริน ภาษากวางตุ้ง และภาษาฮกเกี้ยน ต่างสูญเสียความแตกต่างนี้ไป โดยชดเชยด้วยการแยกวรรณยุกต์ แต่ภาษาตระกูลอู๋ไม่ได้สูญเสียไปด้วย การรักษาชุดพยัญชนะก้องของภาษาจีนกลางไว้คือเกณฑ์ดั้งเดิมที่ใช้ชี้ว่าสำเนียงใดเป็นอู๋ และภาษาเซี่ยงไฮ้กับซูโจวก็รักษาไว้ได้มั่นคงไม่แพ้เวินโจว สิ่งที่ทำให้เวินโจวฟังยากกว่าเซี่ยงไฮ้จึงไม่ใช่พยัญชนะก้อง แต่เป็นสิ่งที่ซ้อนทับอยู่ข้างบน คือระบบวรรณยุกต์ 8 เสียงที่มีระดับเสียงแปลกหู สะท้อนการแบ่งอิน-หยางของภาษาจีนกลาง และคลังคำที่ห่างจากอู๋ตอนเหนืออย่างมาก
คำชี้เฉพาะและคำบอกจำนวน
ภาษาเวินโจวยังต่างออกไปในทางไวยากรณ์ด้วย โครงสร้างคำชี้เฉพาะบางแบบเรียงลำดับในแบบที่ผู้พูดภาษาจีนอื่นรู้สึกว่ากลับหัวกลับหาง ส่วนรูปคำบอกจำนวนแบบดั้งเดิมก็ไม่มีคำร่วมเชื้อสายที่ชัดเจนในภาษาอู๋ถิ่นอื่น นักภาษาถิ่นวิทยาเสนอว่าลักษณะเหล่านี้รักษาอิทธิพลของภาษาชั้นล่างจากชาวหมิ่นเยว่และโอวเยว่โบราณ ซึ่งอาศัยอยู่ในชายฝั่งเจ้อเจียงก่อนที่ผู้อพยพซึ่งพูดภาษาจีนจะเข้ามา
เหตุใดภาษาเวินโจวจึงแตกต่างอย่างมาก
การแยกตัวทางภูมิศาสตร์คือคำตอบหลัก เวินโจวตั้งอยู่ปลายใต้ของมณฑลเจ้อเจียง ล้อมรอบด้วยเทือกเขาหยานตังและทะเล ก่อนยุคทางรถไฟ เมืองนี้ค้าขายทางทะเลกับท่าเรือฝูเจี้ยนมากกว่าดินแดนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซี ความโดดเดี่ยวนี้ทำให้ลักษณะภาษาโบราณกลายเป็นฟอสซิล