เมื่อเสียงสามชนิดกลายเป็นหนึ่ง — หรือยังคงอยู่สาม
ในภาษาจีนกลาง ระบบพยัญชนะหยุดสามชั้นของภาษาจีนกลางยุคกลาง (中古漢語) ได้พังทลายไปนานแล้ว: พยัญชนะต้นมีเสียงอย่าง b- ได้รวมเข้ากับประเภทไม่มีเสียง แต่ภาษาเซี่ยงไฮ้ — สำเนียงอันทรงเกียรติของภาษาอู๋ (吳語) — ไม่เคยดำเนินการรวมนั้นให้สมบูรณ์ ยังคงรักษาการแยกเสียงสามชั้นที่ภาษาจีนกลางสูญเสียไปหลายศตวรรษ:
- ไม่มีเสียง ไม่มีลม: 八 paq
- มีเสียง: 拔 baq (ถอนออก)
- ไม่มีเสียง มีลม: 拍 phaq (ตบ)
Wugniu (吳語拼音) พัฒนาโดยผู้รักภาษาอู๋ในช่วงปี 2000 แยกทั้งสามชุดออกจากกันได้ด้วย ASCII ล้วน: b- / d- / g- สำหรับพยัญชนะต้นมีเสียง p- / t- / k- สำหรับไม่มีเสียงไม่มีลม และ ph- / th- / kh- สำหรับไม่มีเสียงมีลม หนึ่งชุดต่อหนึ่งรูปเขียน โดยไม่ต้องใช้เครื่องหมายเสริมใดๆ
ทำไมถึงสำคัญสำหรับภาษาศาสตร์ประวัติศาสตร์? ภาษาจีนกลางยุคกลางมีระบบสามชั้นนี้พอดี — สามารถสร้างใหม่ได้ส่วนหนึ่งเพราะภาษาอย่างเซี่ยงไฮ้รักษาไว้ แทบไม่มีภาษาซินิติกอื่นใดที่รักษาไว้ได้ทั้งสามในชุดพยัญชนะหยุด นอกจากภาษาอู๋แล้ว ยังเหลืออีกกลุ่มเดียวคือภาษาเซียงเก่า — กลุ่มสำเนียงโหลวเซ่าแถบซวงเฟิงที่อนุรักษ์นิยม — ซึ่งยังรักษาชุดพยัญชนะมีเสียงไว้ ขณะที่ภาษาเซียงถิ่นอื่นกลายเป็นไม่มีเสียงไปหมดแล้ว ภาษาอู๋กับภาษาเซียงเก่าจึงเป็นพยานสองรายสุดท้าย