อักษรเดียวสำหรับทุกภาษา
ราชวงศ์หยวน (ค.ศ. 1271–1368) คือดินแดนแกนกลางฝั่งตะวันออกของจักรวรรดิมองโกล ซึ่งเป็นจักรวรรดิภาคพื้นทวีปที่ต่อเนื่องกันใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ส่วนคานาเตะทางตะวันตกตั้งแต่เปอร์เซียจนถึงรัสเซียนั้น เวลานั้นแยกปกครองกันไปต่างหากแล้ว ในราชสำนักหยวนเองมีการใช้ภาษามองโกล จีน ทิเบต อุยกูร์ และเปอร์เซียปะปนกัน ในปี ค.ศ. 1269 กุบไลข่านทรงมีพระบัญชาให้อาจารย์แห่งราชสำนัก พระภิกษุทิเบต ดรอกอน โชเกียล พักปา (ค.ศ. 1235–1280) สร้างอักษรชุดเดียวเพื่อเขียนทุกภาษาเหล่านั้น ผลลัพธ์คืออักษรพักส์ปา (八思巴字)
การออกแบบอักษร
พักปาดัดแปลงอักษรทิเบต (ซึ่งมีต้นกำเนิดจากอักษรพราหมีของอินเดีย) ให้เป็นแบบเขียนแนวตั้ง ประกอบด้วยตัวอักษรพื้นฐาน 41 ตัว (ขยายเป็นราว 48 ตัวเมื่อรวมอักษรเพิ่มเติมสำหรับภาษาทิเบตและสันสกฤต) แบบอบูกิดา ใช้บนตราประทับ ธนบัตร พระราชโองการ และศิลาจารึกตั้งแต่จีนจนถึงอิหร่าน
เหตุใดจึงล้มเหลว
ชนชั้นปัญญาชนจีนยังคงยึดอักษรจีน ชาวมองโกลคุ้นเคยกับอักษรอุยกูร์อยู่แล้ว เมื่อราชวงศ์หยวนล่มสลายในปี ค.ศ. 1368 อักษรพักส์ปาก็ถูกลืมเลือนในเวลาเพียงรุ่นเดียว
สมมติฐานเกี่ยวกับฮันกึล
ในปี ค.ศ. 1443 พระเจ้าเซจงแห่งโชซอนทรงสร้างฮันกึล (訓民正音) นักวิชาการ แกรี เลดยาร์ด (ค.ศ. 1966) ตั้งสมมติฐานว่าโครงสร้างบล็อกพยางค์และรูปร่างบางส่วนของตัวอักษรฮันกึลอาจได้รับแรงบันดาลใจจากอักษรพักส์ปา แต่พระเจ้าเซจงทรงอธิบายไว้ชัดเจนว่าตัวอักษรได้แบบอย่างมาจากรูปร่างของอวัยวะออกเสียง
มรดกที่ไม่คาดคิด
อักษรพักส์ปาในฐานะอักษรแทนเสียงให้หลักฐานเสียงพยัญชนะและสระของภาษาจีนศตวรรษที่ 14 โดยตรง ซึ่งอักษรจีนไม่สามารถบอกได้ ยกเว้นวรรณยุกต์อย่างเดียว เพราะอักษรพักส์ปาไม่มีเครื่องหมายวรรณยุกต์เลย พยางค์ที่ต่างกันเพียงวรรณยุกต์จึงสะกดเหมือนกันทุกประการ ทั้งสี่วรรณยุกต์ต้องอาศัยลำดับการเรียงอักษรจีนใต้รูปสะกดแต่ละรูปในหนังสือประมวลสัมผัสสมัยหยวน 蒙古字韻 เป็นเครื่องบอก อักษรที่ล้มเหลวของกุบไลข่านกลายเป็นแคปซูลเวลาอันล้ำค่าสำหรับประวัติศาสตร์เสียงภาษาจีน