Язык, который не понимают даже китайцы
Среди сотен китайских диалектов вэньчжоуский у выделяется как наиболее непонятный — не только для носителей путунхуа, но и для говорящих на соседних у-диалектах. Старая поговорка гласит: 天不怕，地不怕，就怕溫州人說鬼話 — «Не боюсь ни неба, ни земли, но боюсь языка призраков (鬼話) людей из Вэньчжоу». Это не было комплиментом.
Код без кода — вот только подтверждений нет
Самая расхожая история о вэньчжоуском у такова. В ходе китайско-японской войны китайские командиры обнаружили, что солдаты из Вэньчжоу могут свободно переговариваться по радио: японские криптоаналитики, свободно владевшие путунхуа и крупными диалектами, не понимали ничего. В отличие от навахо-кодировщиков морской пехоты США, которые надстраивали искусственный шифр над родным языком, вэньчжоуцам никакого кода не требовалось. Языком и был шифр. Вот только документальных подтверждений у этой истории нет. Синолог Виктор Мэйр отмечает, что до сих пор не встречал надёжных свидетельств использования вэньчжоуского в разведывательных целях на войне, а английская Википедия осторожно пишет лишь, что такое применение ему приписывают. Легенда достоверно передаёт не факт, а репутацию диалекта.
Звонкие обструенты — средневековое наследие
Среднекитайский язык (中古漢語) эпохи Тан (618–907) обладал полной системой звонких обструентов: /b/, /d/, /g/. Путунхуа, кантонский и хоккиен за века утратили это противопоставление, компенсировав его тональными расщеплениями. А вот у — та ветвь, которая его не утратила: сохранение среднекитайского звонкого ряда и есть классический определяющий признак у, и шанхайский с сучжоуским держат его не менее прочно, чем вэньчжоуский. Вэньчжоуский у труднее шанхайского не из-за звонкого ряда, а из-за того, что надстроено над ним: система из восьми тонов с необычными контурами, отражающая исходное разделение иньских и янских тонов среднекитайского, и лексика, далеко разошедшаяся с северным у.
Указательные слова и числительные
Вэньчжоуский расходится и грамматически. Некоторые указательные конструкции выстраиваются в порядке, который другим говорящим по-китайски кажется перевёрнутым. Традиционные формы числительных не имеют очевидных соответствий в прочих у-диалектах. Диалектологи предполагают, что в этих чертах сохранилось субстратное влияние древних миньюэ и оуюэ, населявших прибрежный Чжэцзян до прихода переселенцев, говоривших по-китайски.
Почему Вэньчжоу так сильно отклонился
Главная причина — географическая изоляция. Вэньчжоу расположен на южной оконечности Чжэцзяна, зажатый горами Яньдан и морем. До эпохи железных дорог сухопутное сообщение было крайне затруднено; город торговал морем с портами Фуцзяни. Это позволило архаичным чертам «законсервироваться», пока остальные у-говоры модернизировались.