Когда три звука становятся одним — или остаются тремя
В мандаринском старая система трёхсторонних взрывных согласных из средневекового китайского (中古漢語) рухнула давным-давно: звонкие начальные вроде b- слились с глухими категориями. Но шанхайский — престижный диалект ву (吳語) — никогда не завершил это слияние. Он сохраняет трёхсторонний фонемный контраст, утраченный мандаринским сотни лет назад:
- Глухой непридыхательный: 八 paq
- Звонкий: 拔 baq (вырвать)
- Глухой придыхательный: 拍 phaq (хлопнуть)
Wugniu (吳語拼音), разработанный энтузиастами ву в 2000-х годах, различает все три серии одним лишь стандартным ASCII: b- / d- / g- для звонких начальных, p- / t- / k- для глухих непридыхательных и ph- / th- / kh- для глухих придыхательных. Одно написание на серию, без каких-либо диакритических знаков.
Почему это важно для исторической лингвистики? Средневековый китайский имел именно эту трёхстороннюю систему — она реконструируется отчасти именно потому, что такие языки, как шанхайский, её сохраняют. Почти ни одна другая синитическая разновидность не сохранила все три в ряду взрывных. Единственное другое исключение — старосянский: консервативные диалекты лоушао в районе Шуанфэна, которые сохраняют звонкий ряд там, где остальной сян его оглушил. Ву и старосянский — два последних свидетеля.