Dal Levante alla Città Proibita
La scrittura manciù — le colonne verticali di anelli e puntini che riempiono le stele bilingui della dinastia Qing (1644–1912) — non nacque in Manciuria. Il suo pedigree risale a più di due millenni, fino all'aramaico, la lingua amministrativa dell'impero persiano achemenide nel V secolo a.C.
La catena di eredità: aramaico (V sec. a.C.) → sogdiano (I–X sec. d.C.): mercanti della Via della Seta, ruotato di 90° in colonne dall'alto in basso → uiguro antico (dall'VIII sec.): adottato da Gengis Khan intorno al 1206 → mongolo (XIII sec.) → manciù (1599): Nurhaci incaricò Erdeni e Gagai di adattare l'alfabeto mongolo; nel 1632 Dahai aggiunse punti e cerchi. Nel 1764 la corte Qing trasferì i soldati Sibe nello Xinjiang; i loro discendenti a Qapqal mantengono la scrittura e pubblicano il giornale Cabcal Serkin.
L’intermezzo phags-pa
Ci fu una deviazione. Nel XIII secolo il monaco tibetano ʼPhags-pa ideò per Kublai Khan una scrittura del tutto nuova, pensata per notare tutte le lingue dell’impero mongolo in un unico sistema. La scrittura phags-pa (八思巴文) fu usata su sigilli ufficiali e iscrizioni dal 1269 circa al 1368, e le sue lettere squadrate compaiono anche sui sigilli imperiali Qing, secoli dopo la caduta degli Yuan. Ma il phags-pa fu un esperimento parallelo, non un anello della catena manciù: influenzò il successivo dibattito sull’hangul coreano e lasciò traccia nella paleografia dell’Asia orientale, ma il manciù discende dalla scrittura mongola di origine uigura, non dal phags-pa.
Il sibe: l’erede vivente
Il manciù stesso è oggi di fatto estinto come lingua materna: forse una manciata di anziani in villaggi remoti dello Heilongjiang. La scrittura però sopravvive. Nel 1764 la corte Qing trasferì una guarnigione di bandierati sibe dalla Manciuria alla lontana frontiera occidentale nello Xinjiang — un viaggio di oltre 5.000 km durato sedici mesi. I loro discendenti, i sibe di Qapqal, hanno conservato la scrittura manciù e una lingua della famiglia manciù. Oggi i bambini sibe di Qapqal frequentano scuole in lingua sibe e leggono il bisettimanale Cabcal Serkin, composto in quella stessa scrittura verticale derivata dal manciù che Erdeni e Gagai misero insieme nel 1599.
Due rami di quella linea verticale sono ancora vivi. La scrittura mongola resta la scrittura ufficiale della Mongolia Interna; la manciù sopravvive nell’uso quotidiano fra i sibe di Qapqal. Insieme portano una mano cancelleresca il cui antenato era, circa 2.500 anni a monte, la scrittura d’uso dell’impero achemenide.
La discendenza completa — aramaico → sogdiano → uiguro antico → mongolo → manciù → sibe — copre circa 2.500 anni e sei imperi distinti. Il ramo sibe, derivato dal manciù, resta in uso nella contea autonoma sibe di Qapqal, nello Xinjiang.